動物形象在古希臘人的社會和宗教中有著重要的地位，不管是飛禽走獸還是蛇魚昆蟲都活躍在古希臘的神話作品中。在這裡，人、神和動物組成一個生命系統，他們不相同卻又彼此形成共生。
動物與神話的聯繫，有人們對自然的崇拜，也有它們在獻祭中的重要作用，反映了古希臘人民的宗教思想。
一、古希臘宗教神話中動物與神的形象充分聯繫在一起
古希臘宗教把動物和神聯繫的非常密切，儘管神話傳說中已經把神擬人化，但他們仍然保留了動物的特徵，而且他們有動物陪伴，用動物的稱號加以稱呼，甚至變形為動物，所以動物在古希臘是神的象徵。
雅典娜女神與蛇的關係十分密切，被認為是女神的神聖動物。
奧維德《變形記》裡描述美杜莎是雅典娜的女祭司，她是一位美女，擁有美麗的秀髮。波塞冬被她吸引，竟在女神的聖殿中對其進行非禮。
雅典娜非常憤怒，為了懲罰將美杜莎的頭髮變為蛇，後來帕爾修斯按照雅典娜的指引將美杜莎殺死，並將美杜莎的頭獻給雅典娜，女生將頭顱鑲嵌在盾牌上。
在特洛伊戰爭的神話中也有雅典娜與蛇的體現，希臘遠徵軍難以攻下特洛伊，奧德修斯則提出木馬計，製造大木馬並讓希臘士兵藏在其中，並加裝退兵。
特洛伊人以為擊退了希臘人，打算將木馬帶入城中視為戰利品，但特洛伊的祭司拉奧孔警告木馬是希臘人的計謀，而幫助希臘人的雅典娜則派出毒蛇殺害拉奧孔和他的家人。
在古希臘人心中蛇不是可怕的動物，反而是友善的，雅典娜形象的源頭是米諾人崇拜的蛇女神，後來傳到希臘成為他們的保護神。
不僅是蛇，貓頭鷹也經常與雅典娜聯繫起來，《荷馬史詩》中，荷馬就以長著貓頭鷹面孔的描述形容雅典娜。
阿爾忒彌斯是主宰動物的女神，
「她的遠行摻雜了近東，色雷斯和希臘土著的文化因素，神話中的女神是美麗少女，外形完全人化，沒有動物的特徵。」
作為動物的主宰，女神喜歡帶著獵犬在森林中嬉戲，遇到失散的小動物她也會承擔照顧的責任，這位狩獵女神也被賦予了動物的保護神職責。
阿爾忒彌斯與鹿的關係非常密切，阿伽門農因射殺了赤牧鹿惹怒女神，被迫將自己的女兒獻祭給她。
「她敬重阿爾忒彌斯，總是跟著那位女神，帶著奔跑的狗在綠色的森林中除滅野獸，得到凡人不可及的交遊。」
根據希波呂忒斯的生活，可以看出動物時常出現在阿爾忒尼斯身邊。
阿波羅也有著許多動物稱號，其中較為出名的是「海豚神阿波羅」，據說是因為阿波羅在建立自己的神廟途中，化身為海豚為船隻引導方向，從而獲得這個稱號。
狼神也是阿波羅的稱號，可以推測出他是牧羊人崇拜的神。阿波羅用弓驅散野狼，為羊群治療疾病。
赫拉也與動物有著種種關係，荷馬史詩中赫拉是古希臘的母牛神，同時用牛眼來稱呼赫拉還因為她對萬事的洞察，對宙斯在所有地方的一切行為都了如指掌。
神化為動物在希臘神話中也是常見的，宙斯作為希臘神話中的地位最高的神，是眾神之父。他曾變為公牛公牛與歐羅巴生下米諾斯，變為天鵝與勒達生下海倫，變為鷹搶走伽倪墨得斯成為自己的酒童。
狄奧尼索斯是古希臘宗教中最受歡迎的神之一，是農業之神，原型為葡萄藤、常春藤、公牛與山羊。
通過這些神話傳說可以看出古希臘神話與宗教中的神與動物有不可分開而談的關係，他們的原型皆為動物，或者化身為動物，反映了古希臘人對動物的想像。
二、通過對自然的崇拜以及生活的實際需求，古希臘人將動物神化
希臘神話與宗教中的動物形象反映了社會的發展和需要，在生產力低下的年代裡，人類的生存對自然的依賴性很高，自然力量是人們感受最深，最能夠支配人類的力量。
由於認識能力有限，這些力量被認為是神秘的，在人類之上的力量，是人們崇拜與信仰的對象，對動物的崇拜也是自然力量的一部分。
在神話傳說中，神明都是以人與動物的混合的形象出現，可以看出在最早的觀念中，人類與動物是一體的。
人與動物自古就有著無法分離的關係，這種關係是物質的也是精神上的。
動物為人類提供出行與飲食的助力，是人類的重要伴侶，同時是人類豐富的文化觀念裡的重要部分。人類社會中的許多文化都印刻在動物身上，使它們成為具有人文觀念的動物。
蛇在宗教中，體現了重要的文化符號。它用腹部爬行，行動敏捷，能生活在陸地與水中，冬天它們在土裡冬眠，春天重回大地。
它成為動物中大地最好的象徵，周期性的蛻皮更是加強了它在神話中的再生力量，所以古希臘著作中對雅典娜的描述是從地下出來的女神。
除了動物的特殊象徵，它們在希臘宗教中出現的原因是能夠讓人們更更加具象的認識抽象的神。出埃及記中，一位以色列人雕刻牛神說這是帶領他們走出埃及的神，受到了耶穌的懲罰。
因為在基督教中，嚴禁雕刻信仰的形象。而有形的動物指代了抽象的神，有利於人類對神的理解，這也是圖騰信仰向宗教信仰變化的產物。
古希臘人通過自己的想像力將自然人格化，創造出不同的神與動物形象，這些形象也反映了人類認識水平的提高。
雖然神話擁有藝術性質，但古希臘人創作神話的最初目的不是為了娛樂，而是出於功利的目的。為了滿足利益需求，創造了神話以及宗教。
原始社會中交通不便，世界各地區的人們處於與世隔絕之中，所以每個地區的作品集中體現了當地特色，希臘神話中的動物主要就是牛、馬、蛇和山羊等。
這些動物在宗教裡的多次出現並強調體現了它們在農民、放牧人和百姓日常生活中的作用。
古希臘的生活裡，牛充當著各種各樣的角色，同時在原始社會中，全世界都普遍對牛進行崇拜，比如在印度的古經文中記載神會降罪給殺牛的人。
牛在古代社會是人類耕種的重要工具，大多數以農業為本的國家禁止殺牛。它是最早被神化的動物之一，能夠與大地與天空相比，同時象徵了強壯的身體以及生命力。
動物的稱號也與神相對應，雅典娜被稱為貓頭鷹，象徵著智慧，宙斯被稱作鷹，因為鷹在古希臘被認為是萬鳥之王，和宙斯地位呼應。
由於動物的特殊性以及動物本身可以引起人類的聯想，加之文化與思想的轉變，動物的象徵意義具有多樣性。
三、動物被古希臘人視為與神溝通的媒介，通過獻祭得到神的眷顧
動物不但被用來表達神的形象與能力，還是古希臘人與神溝通的媒介，而完成溝通的方式就是人向神的獻祭儀式。
獻祭在古希臘的個人宗教活動還是集體宗教活動都是重要的儀式，往往宰殺牲畜向神獻祭，然後參與者共同進食。
牛和山羊是最重要的犧牲品，但是這種儀式也會造成社會負擔，過多的動物獻祭要求當地人對儀式上交自己的份額，每年狩獵之神阿爾忒彌斯的節日都會獻祭500頭山羊。
用於儀式的山羊每隻一般10公斤至30公斤，500隻山羊提供的肉，絕對可以分享給整個城邦的人食用，但僅有一部分可以享受到，因為對於普通人提供祭品是只會加重自己的負擔。
「我首先要向雅典娜獻祭，她曾親臨我們的祭神會飲。你們有一人去牧場挑選一頭牛，請金匠來為牲牛的雙角包上黃金，吩咐女僕們準備豐盛宴餚，將一切準備齊全。」
這是獻祭過程中的縮影，儀式過程中為神選擇各種動物，最能受到神歡心的是牛，宰殺後將動物的血或骨頭獻祭，人們分享肉食。
古希臘人的神靈意象和世界其他民族一樣，都是經過自然、圖騰、動物後轉化為人格崇拜，雖然希臘宗教有著較高的理性，但在神話傳說中仍然可以看到動物崇拜的遺留。
動物在宗教中的超自然特性，使神的力量得到體現，動物不論生死在宗教中都發揮著非常重要的作用，動物的地位正是古希臘人對其重視的體現。
參考文獻
《奧德賽》
《荷馬史詩》
《古希臘悲喜劇全集》