2500多年前的中國有一位平民教育家孔子，今天重溫他說的一些話，我們仍然覺得很有道理；按照他說的有些話去做，就會在實踐上大有裨益。幾千年時間的跨度，絲毫沒有消弭他思想上的光芒。這種偉大的人，我們尊敬的稱呼他為「聖人」。
聖人是指傳統文化中品德與才華都達到極致，造福世界，澤被萬代，後世無法超越的人，是人所能達到的最高境界的代表。
在我國先秦的文獻裡，有關聖人的記載比比皆是。先秦時代尤其是春秋戰國時期呼喚聖人，原因是當時正處於禮崩樂壞、極度混亂的時代，政治、經濟、文化等等方面都希望有一個社會標準來定是非、辨曲直。後人總結為「智者不能謀，勇者不能斷，慈者不能衛，義者不能決，賴聖人特起而後天下晏然。」
中國古代宣揚「五百年有聖人出」、「聖人出、黃河清」等預言。伏羲、黃帝、炎帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、商湯、周文王、周武王、周公、孔子等都被尊為聖人。他們的事跡，後世廣為流傳；他們的言行，被後人奉為圭臬，頂禮膜拜，不可稍有逾越。
品德無暇是聖人的主要特徵。古人盛讚聖人「德侔天地、明並日月」，極言其品德之高尚，堪比日月天地，堪稱道德的完人。
聖人還必須能夠理亂治國，否則空談誤國，何足道哉！聖人的社會管理思想、能力也是其聖之為聖一個重要的特徵。周公「制禮作樂」，為後世定下規矩，開「禮儀之邦」先河，就是一例。
好學敏求是聖人的又一個特徵。唐代韓愈說：「古之聖人,其出人也遠矣,猶且從師而問焉。」孔子自己也認為「三人行，必有我師焉」。聖人的智慧不是天生地成，而是通過後天學習、修養得來的。
一言以蔽之，聖人的追求，就是方方面面都要「止於至善」。聖人的社會公用，在今天仍有其存在的價值，重視品德修養、尊師重教、明於治亂，仍是我們的人生追求之一。
由於聖人所具有的高度權威性，後人在某個領域上有重大創建或造詣的時候，也被尊稱為「某聖」。但是相對於傳統文化中「聖人」在品德才華上的整體性而言，兩者不可同日而語。
由於成為聖人的標準極高，孔子之後，就沒有誰有能力和資格配得上聖人的榮譽。雖然孔子也講聖人，但是在孔子看來，聖人是可遇而不可求的。《論語·述而》曰：「聖人吾不得而見之矣；得見君子者，斯可矣」。後來的人們以孔門後學自居，便以孔子樹立的「君子」為人生的楷模。
先秦時期就有君子的稱呼，開始是對人的尊稱，後來成為一類人的代稱。
在春秋戰國時期，儒者將人按品德與才能的高下，分為五類：庸人、士人、君子、賢人、聖人。君子位於聖人、賢人之後，被賦予很高的社會期望值。
孔子對君子之道有著集中的闡述，就君子的品性、追求、修養都做出了詳細的說明。孔子講君子，主要從道德品質上立論。君子由原來意義上的有地位之人，演變為孔子心目中的具有理想人格的人。
為了更清楚地說明君子品行，孔子還特別提出一個與君子相對的概念——小人。
君子具有遠大的理想。《周易》裡說：「天行健，君子以自強而不息」，要求人們從小就要對自己保持嚴格要求，追求遠大的理想。其中，戒奢是修養的重要環節，古人對此非常注意。
君子待人以禮，與人為善。君子一言一行都中規中矩，將「仁、義、禮、智、信」在社會生活的實踐中一一展現在世人面前，成為世人敬仰的楷模。
人並非天生就是君子，要成為君子，必須加強修養,也就是孔子說的「尚德」。儒家還提出具體的學習修養辦法：格物、致知、明德、誠意、修身、齊家、治國、平天下。
「君子」這個文化概念產生後，對中國古代知識分子和普通百姓都產生了深遠影響，「止於至善」、「好學敏求」、「修齊治平」成為一代又一代中國人的人生價值追求。
-文章來自《中華優秀傳統文化教程》