前不久，有報導說在印度出現了一頭「神牛」，長出了第三隻眼，被當地人視為神明的化身。為啥這頭牛能長出「第三隻眼」呢？
我試著尋找了關於這頭牛的報導，找到了一些圖片，外觀上看去，這頭牛確實有如在腦門上長了一枚豎眼。但是，這到底是一枚真正的眼睛，還是一個黑色的肉瘤？我沒能找到高清的局部特寫，看不清它的細緻結構，無法斷言。如果它只是一個肉瘤，那就沒什麼展開敘述的意義了……但假如它真如報導所言，是一枚眼睛（但我表示懷疑），那就有兩種可能了，一是發育畸形，二則是返祖現象。
發育畸形？
在發育之初，每一個器官都將由一小團確定的細胞發育而成，如果這團細胞因為外界因素的幹擾，偶然變成了兩團，並且這兩團細胞均各自獨立發育成功，這個器官也就變成了兩份。
從這個角度上來講，多長個器官什麼的，也不是太罕見的事情，甚至有時候能成規模的出現。畸形蛙類是曾經震驚過整個美國社會的公共事件，1995年8月，從美國的一個生物教師（Cindy Reinitz）組織的一個野外考察活動開始，來自各地的青蛙多腿、少腿的事件之多，幾乎引爆了美國輿論，一些人將其歸結為環境水汙染，引起了不小的恐慌。不過事後發現，除了農藥、紫外線等化學物理因素能干擾蛙類的發育過程，造成畸形外，也有可能是生物因素。
生物學家斯坦利·塞森斯（Stanley Sessions）和他的同事們成功證明了一種吸蟲（Riberoria trematodes）將蛙類作為中間宿主。這些微小的傢伙幹擾了蛙的正常發育，使它們長出多餘的腿。拖著冗餘肢體的蛙類，運動能力將會下降，更容易被鳥類捕食，而鳥類正是這種吸蟲最終的宿主……於是，吸蟲們將蛙作為吸引鳥兒進食的誘餌，自己卻偷偷潛入到了鳥類體內。
另一種情況則是兩個胚胎恰好融合在了一起，變成了一個個體。在這個過程中，其中一個的一部分身體沒有正常發育，比如兩隻眼睛只發育了一隻，再算上另一隻的兩隻眼睛，恰好三眼——很可能有一隻三眼的螃蟹（Amarinus lacustris）就是這麼來的。Gerhard Scholtz在紐西蘭撿到了它，這只不超過1釐米的小傢伙在兩個複眼正中還有一隻複眼。這傢伙可能最初是個「雙黃蛋」，其中一隻僅僅發育出了一部分腦袋，當然，包括這個顯著的「大眼兒」……
如果這頭牛確實是以上兩種原因之一造成的，即使小一些，這第三隻眼仍很可能會有非常完整的結構，具有成像能力，並且與視神經相連。
三眼族，乃是祖徵
其實，地球上的生物並非生來都是兩隻眼。在昆蟲身上，就有單眼和複眼之說，一般成蟲是側生兩隻複眼，也就是我們常說的眼睛，在兩眼之間還有三個單眼（dorsal ocelli）呈三角形排列，這樣的話，是5隻眼，但有些昆蟲的單眼或複眼會退化。如果你拿起一隻蟬，認真觀察，在兩個複眼之間還有三個亮晶晶的小點兒，那就是單眼了。一些昆蟲的幼蟲還生有側單眼（lateral ocelli）。
單眼（dorsal ocelli）一般不能成像，但是它對光線的敏感度要超過複眼，是用來感受光線刺激的結構，可以調整複眼對光刺激的反應，飛行的時候也用來捕捉地平線的變化，從而調節平衡。同時，單眼還是調節昆蟲晝夜節律的結構，與神經系統的分泌等有關，是生理節奏的感受器。
在脊椎動物中，同樣存在起著類似單眼功能的第三隻眼，位置就在兩眼之間，頭頂正中線上，也被稱為中間眼（median eye）。七鰓鰻、硬鱗魚類、少數真骨魚類（特別是幼體）、一些兩棲動物和蜥蜴都具有外露的中間眼。但中間眼的結構通常簡單，不能清晰成像，主要用於感受光的刺激。這些動物都是變溫動物，體溫取決於所接收太陽輻射量的多少，中間眼幫助它們感受日光變化，調節代謝過程和24小時的生物節律。
此外，幾乎所有古兩棲動物和早起爬行動物都有中間眼，因此，中間眼是在我們生物進化過程中出現過的結構。即使在包括人在內的哺乳動物身體裡，它仍沒有徹底消失，只是退化，被收入了腦袋裡，稱為松果體（pineal body）。
松果體是位於間腦和丘腦之間，是紅褐色的豆狀小體，雖然它已不能直接接收光照，但通過與視神經關聯，對光仍非常敏感。一般認為，松果體能分泌多種生物活性物質，主要是調節神經的分泌和生殖系統的功能，而這種調節在光照的作用下具有很強的生物節律性。其中最知名的是褪黑激素（melatonin），它在夜晚的產量達到最大，在白天的時候分泌最少，並調節相應的組織器官做出適應性變化。褪黑激素的濃度直接與睡眠質量相關，具有調節生物節律、類似「生物鐘」的作用。此外，褪黑激素已經被證明參與很多生命過程，包括體溫調節、季節性繁殖和免疫反應，也具有抗衰老、抗氧化、抗炎等作用。還有，該激素有對抗雌性激素的作用，可抑制未成熟小鼠性腺的發育，抑制雌性成年小鼠的生育力。
如果這頭印度牛出現了返祖現象，松果體生成了頂眼，這隻眼睛多半會想爬行動物的頂眼一般，仍能感光，但不能成像，而且也不該具有普通眼睛的外觀特徵。不過，松果體在哺乳動物中已經退化多年，返祖，再次將其展現的可能性，太過渺茫了。
產品建議及投訴請聯繫：shoujibaidu@baidu.com