據國外媒體報導，目前，最新一項研究表明，十分普通的海星隱藏著「長生不老」的秘密。瑞典科學家指出，他們發現通過克隆繁殖的海星能夠製造一種特殊DNA，不會出現類似人類的衰老跡象，值得注意的是，這種獨特基因特性僅存在於克隆繁殖海星，而不是性繁殖海星。
這項發現涉及到一種叫做端粒的微小結構，它是染色體末端的生物帽狀體。它們保護染色體中DNA免遭損傷，非常像避免磨損的鞋帶末端塑料帽。伴隨著人類逐漸衰老，端粒體變得越來越短，從而使DNA容易損傷，並增大老齡化疾病的發病率，例如：老年痴呆症、糖尿病和心臟病等。
當端粒體短於平均長度，則潛在著不健康和早逝危機。端粒長度能夠保護基因數據，很容易促使細胞分裂，並擁有著人體衰老和形成癌症的秘密。
該項目負責人、瑞典哥德堡大學海倫-尼爾森-斯科爾(Helen Nilsson Skold)解釋稱，每次細胞分裂將使端粒體長度變短，同時伴隨著人類步入中老年，端粒體也將變短。海星不同於人類，它們能夠通過性和克隆方式進行繁殖，在克隆方式繁殖時，新形成的端粒體要比之前的端粒體更長。
這項研究有助於揭曉如何使人體DNA保持「長生不老」，斯科爾博士指出，可以說海星通過克隆繁殖可以實現「返老還童」，而不是通過性繁殖。
在這項研究中，研究人員檢測了端粒體長度和coscinasterias tenuispina海星群體遺傳特性，coscinasterias tenuispina海星能夠通過性和克隆方式繁殖。
研究人員希望發現是否克隆繁殖海星比性繁殖海星更具有延緩衰老的跡象，他們是對地中海和大西洋的coscinasterias tenuispina海星進行調查分析的。該項研究報告發表在近期出版的《遺傳學》雜誌上。