公元1664年，紫禁城的龍椅上坐過三位皇帝：一為朱由檢，二為愛新覺羅·福臨，三為李自成。這一年，有過三個年號，一為明崇禎，二為清順治，三為大順永昌。
這可真箇多事之秋。
這一年，除開前三個，還有一個不得不提的人物——他叫吳三桂，做得最出名的一件事情不是背叛李自成，也不是反清復明，而是衝冠一怒為紅顏。
吳三桂是名將之後，在他十六七歲還是個翩翩少年的時候，他就考中了武進士，從此，開始了他為期一生的上馬定乾坤的生涯。自古忠孝難兩全，可是，吳三桂完美地在忠與孝之間找到了平衡點。
崇禎三年，皇太極第一次率領韃靼的鐵騎入關，吳三桂之父責無旁貸地率軍抗敵，卻被清軍圍困。這時候，吳三桂帥部將不只救父於危難之中，更擊退了八旗軍隊，雖然自己受了傷。由於顯赫的家世和自身不俗的才能，崇禎五年，剛剛邁入弱冠之年的吳三桂被封為了遊擊將軍。
李自成起義之時，多疑的崇禎皇帝已經凌遲了袁崇煥，猜忌武將，文臣們更是命運困於黨爭。不過，吳三桂是個例外，崇禎十二年，吳三桂加官進爵，他自己也甚念皇恩，為朝廷殫精竭慮。在松山會戰中，吳三桂配合主將洪承疇，身先士卒，大大提振了士氣。
洪承疇是吳三桂的老師，於是，他就上表誇讚吳三桂。哪知道，吳三桂是個不經誇的，剛被誇完就掉鏈子。在後來的一次決戰中，他一看打不過，就丟下自己的領導兼老師跑了。這一跑可是給了清軍可乘之機啊。
不過，令人驚訝的是，崇禎並沒有問罪於吳三桂，由此亦可見皇恩浩蕩。其實，崇禎是不敢處罰吳三桂。現在，除了「吳家軍」，沒人能擋得住滿清韃靼。所以，要先想辦法籠絡他，哄著他先把自己的江山保住了。只要留得青山在，還怕沒柴燒嗎？
崇禎帝下令「勤王」，結果，朝廷內外根本沒人搭理他，也就只有吳三桂的關寧鐵騎靠得住了。為了讓他安安心心地來，崇禎甚至給他封了個「平西伯」。吳三桂倒沒推脫就來了，不過，從寧遠到山海關的一百二十公裡路，他整整走了八天。
這條路，當年袁崇煥也走過，不過一晝夜便回。其實，勤王的軍隊還沒到北京城，崇禎皇帝就自縊了。吳三桂一看王都沒了我還勤誰去，所以，就立馬調轉馬頭回了他的山海關。明朝講究「忠臣孝子」，所以，人人都敬重史可法那樣的人。
之後，面對李自成的招降，吳三桂是這樣說的：「現在國都淪陷了，皇上駕崩了，我深受國恩才得以封侯拜將，我應該以死報國才對呀。」可是，他又故作姿態地問手下：「不過，要是沒了你們，我可就啥都不是了。現在，李自成派人來了，我們該怎麼辦。」
手下人能說什麼，不過是說「為將軍馬首是瞻」之類的話罷了。結果，吳三桂話鋒一轉：「那這可是你們說的，那我就投降了。」怪不得他深得崇禎皇帝信任，這句話說得跟他那句「朕非亡國之君，諸臣皆亡國之臣也」真是有異曲同工之妙呢。
雖然，吳三桂降了李自成，但是，他還是為崇禎皇帝舉哀三日。本來，他可以成為李自成手下的一員猛將，可是，此時戲劇性的一幕出現了。李自成的手下劉宗敏搶了吳三桂的愛妾陳圓圓。這一下吳三桂可忍不了了，如果連自己心愛的女人都保護不了，那自己還能幹點兒什麼？
為了一個女人，吳三桂翻臉不認人，開始巴結起了滿清攝政王多爾袞。
他在給多爾袞的信中說：「你就看在我亡國孤臣可憐的份兒上，出兵幫幫我，幫我報仇吧。」與清軍結盟之後，吳三桂不惜以落髮易服為代價，做起了多爾袞手下的一員大將。幸好，最終他完成了心願，終於與陳圓圓團聚了。
康熙皇帝親政之後，處置了鰲拜，接著就是削藩。這一下，吳三桂可就為難了，不撤吧，朝廷覺得我有反心，撤了吧，那自己活著可就沒啥意思了。於是，他又打起了「反清復明」的旗號，起兵造反。當年為了一個女人是如何卑躬屈膝有求於人的，今天突然又都拋到腦後去了。
康熙二十年，年輕的康熙皇帝還是完成了平三藩的大任。之後，清廷關於吳氏家族斬盡殺絕的聖旨通令全國，不只吳三桂自己性命不保，就連他的子孫後代也沒能倖免於難。
反清前夕，吳三桂曾派密使到京，準備接回兒子。不料，吳應熊不肯回昆明，並把康熙將提前削藩之策通告吳三桂，還讓使者將大兒子吳世璠秘密帶出京。故而，吳應熊和次子吳世琳均被康熙誅殺，吳世璠在吳三桂死後繼位，後兵敗身亡。這一次，他付出的代價未免大了一些。
為了一個女人，吳三桂背主叛上，同樣，也是為了一個女人，李自成痛失良將。究竟是誰損失大一些，又究竟誰才是罪魁禍首？無論如何，都不可能是陳圓圓。要怪就怪吳三桂反覆無常，自作聰明。可以說，人最重要的，還是要從一而終，無論是感情，還是事業。
但是，好在吳三桂最終還有一支血脈保存了下來，他的另一兒子吳應麒。
相傳，吳三桂敗亡前夕，吳氏家族自知大勢已去，但是，唯恐兵敗後自家遭受滅門之災，所以，為保佑吳氏一脈香火，吳應麒改換了名字，然後，他帶上了侄子和陳圓圓一起，潛身於比雲南更為偏僻閉塞的龍鰲裡來避難求生。現今，這裡還流傳著他們發傳說。
參考資料：
『《東華錄》、《清史稿》、《吳三桂的後代》』