餘鳴七
寵物店的店員通常會告訴你,有時不妨給你家養的小貓吃點草,這有助於幫助小貓通過嘔吐排出一些不小心吃進肚裡的毛球。但如果你是細心的貓主,便會發現貓草有兩種:一種是調劑小貓情緒的貓薄荷草,可以裝進塑膠袋,給小貓當玩具;另一種貓草則是小麥草,才真正能幫助小貓嘔出毛球。
「貓草」在英文中會區分得更明確一些。貓薄荷草被稱為Catmint或者Catnip,很明顯,它們屬於薄荷科;另一種的英文名則叫Pet Grass,又叫貓麥草。
貓薄荷效如「春藥」
貓薄荷對於貓科動物有興奮刺激的作用,但通常只取它的味道,並不需要食用。在野生環境裡,貓薄荷有點像野貓的「春藥」。比如非洲野貓對貓薄荷就相當著迷,雄野貓求偶時,通常喜歡先在貓薄荷叢裡打滾,讓周身都充滿著貓薄荷的香味,從而讓接下來的求偶和交配過程變得更容易。科學家發現,這種現象的產生是因為貓薄荷中含有一種稱作「荊芥內脂」的化學化合物,它相當於貓求偶期間在尿裡產生的那種信息素。這種信息素只會刺激貓大腦中的性慾,卻不會對其他生物起作用。
早期馬戲團的馴獸師會使用貓薄荷草,讓獅子及老虎變得溫馴、聽話,因為貓薄荷的作用相當於一種幻覺劑,會讓貓科動物產生像酒醉般的興奮反應,同時也能安定它們的情緒。國外有時還將貓薄荷草用在小貓的行為矯正方面。國內常見的做法是將貓薄荷乾燥處理,用密封袋裝好製作成貓咪玩具。國外已有研究報告指出,貓薄荷是天然無毒性的草,並不會讓貓聞之上癮。貓薄荷的作用時間也很短暫,並不會有副作用。有人還喜歡用這種草的根和葉沏茶,其葉和開花的枝端據說還有治療感冒、反胃、頭痛及頭皮癢等症狀的作用。
並不是所有貓都會對貓薄荷草有反應。
大概只有70%的貓會對貓薄荷的氣味有反應,一些小於三月齡的幼貓對貓薄荷也沒有反應。還有一種情況,由於貓的習性本身對新奇事物通常只有3分鐘熱情,所以如果你長時間給它們聞貓薄荷的味道,它們也會對這種氣味失去反應。
貓麥草強身健體
貓麥草又稱小麥草,是小麥的近親。很多素食主義者都喜歡生食小麥草,「小麥草汁」一度被認為對多種疾病有「神效」(對此探討另見連結文章《小麥草對人體並無「神效」》)。實際上,現在寵物店給小貓食用的貓麥草品種已相當廣泛,包括用小麥、黑燕麥、狗尾草等進行無土培植出的小嫩草都叫貓麥草。
它們的主要作用是讓貓排出腸胃中的毛球。由於植物纖維可幫助消化及調理腸胃功能,貓麥草被貓吃進肚中後,會聚攏胃裡積累的毛球,並幫助貓咪更容易吐出這些毛球。
此外,貓麥草富含維生素和礦物質,也可幫助貓咪適當補充維生素,緩解腹脹、胃氣等症狀。
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