「草莓豹」再次被拍到:現存數量不足10隻,已有2隻被車撞死

2019年1月，在南非的一家野生動物保護區內，出現了一隻長頸鹿的屍體。沒有人看到這隻長頸鹿是被其他任何動物殺死的，當地的一位保護區負責人沃森認為它可能是死於心臟病。沃森是一個對野生動物很感興趣的人，它想知道會有哪些食肉動物跑來吃這隻長頸鹿的屍體，於是就在長頸鹿屍體附近布置下了紅外觸發相機。

沒想到，後來沃森整理照片時發現，相機竟然拍攝到了一種罕見的變異貓科動物——「草莓豹」。近日，沃森把幾張「草莓豹」的照片在網上公布。從照片中我們可以看到，這隻「草莓豹」的斑紋和常見到的豹子的黑色斑紋不同，而是呈現出紅棕色。它對長頸鹿的肉很感興趣，期間還和攝像機來了一次對視。很多人為之驚嘆不已，著或許是相機距離野生「草莓豹」最近的一次。

圖：草莓豹在啃食長頸鹿屍體。

類似於豹子中的黑化個體黑豹，「草莓豹」也是豹子體內控制色素生成的基因發生突變產生的。不過與黑豹不同，「草莓豹」出現的原因是基因突變導致其體內的黑色素產生不足而紅色素產生過量，導致皮毛呈現出紅棕色。在南非，人們稱這種豹子為「strawberry leopard」（即「草莓豹」），有時也稱它為粉紅豹、紅豹。

圖：早些時候拍攝到的野生草莓豹。

在自然界中，草莓豹出現的概率比黑豹還要小很多。2012年，在南非某處保護區，草莓豹首次被人拍攝到。從那以後人們又陸續發現了一些野生草莓豹個體，而且只在南非被發現。草莓豹的相關基因為隱性遺傳，兩隻同時攜帶這種基因的豹子交配才有可能生出草莓豹幼崽。

圖：一般的豹子斑紋是黑色的，和草莓豹有明顯的差別。

圖：早些時候拍攝到的野生草莓豹。

在貓科動物中，皮毛越罕見的動物就越容易遭到偷獵，在唯利是圖的不法分子面前，草莓豹時刻面臨著被偷獵的威脅，尤其是當它們一不小心來到保護區之外的時候。現在，野生草莓豹的總數不足10隻，在過去的幾年裡，至少有一隻草莓豹被附近的村民殺死，目的是獲取其皮毛；另外至少有2隻草莓豹死於車輛撞擊。

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