氣候是指一個區域內大氣物理特徵的長期多年平均狀態，氣候的形成受到緯度、大氣環流、下墊面狀況等多種因素的影響，各種氣候類型通常具有自身鮮明的氣候特徵，包括氣溫、熱量、降水、光照等氣候要素組成。世界主要的氣候類型包括熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶沙漠氣候、熱帶季風氣候、亞熱帶季風氣候、地中海氣候、溫帶季風氣候、溫帶海洋性氣候、溫帶大陸性氣候、極地氣候和高山氣候等。
各種氣候類型都有相對穩定的分布區域，就大洲而言，由於每一個大洲的地理情況不同，往往會形成不同的氣候分布特徵。比如非洲的氣候呈明顯的南北對稱分布特徵；亞洲由於陸地面積巨大，氣候呈現複雜多樣的特徵；大洋洲澳大利亞大陸的氣候呈現「半環狀」分布特徵；歐洲地區由於海岸線曲折漫長等因素的影響溫帶海洋性氣候最為顯著；南美洲的氣候受到安第斯山脈的影響十分顯著等，今天我們就來聊聊北美洲的氣候特徵。
北美洲是世界上面積第三大的大洲，總面積約為2422萬平方千米，僅次於亞洲和非洲，不過北美洲的氣候類型分布情況比面積第二大的非洲要複雜得多。由於非洲的緯度分布基本上關於赤道對稱，所以非洲基本上都位於熱帶地區，熱量帶十分單一，氣候類型種類只有五種；而北美洲的緯度範圍從北緯7°左右一直往北至北緯80°以北，從熱量帶角度來看北美洲地跨熱帶、亞熱帶、暖溫帶、中溫帶、寒溫帶、亞寒帶和寒帶等所有熱量帶，所以北美洲擁有的氣候類型和亞洲一樣多，也就是總共有九種氣候類型分布，氣候類型十分複雜多樣。
北美洲北緯30°以南的低緯度地區陸地面積較小，主要包括墨西哥高原和中美地峽地區，熱帶氣候類型除了熱帶季風氣候沒有分布之外，其餘三種熱帶氣候都有分布。在北緯20°以南的中美地峽地區熱帶雨林氣候和熱帶草原氣候分別分布在陸地東西兩側，中部地區為從阿拉斯加一直穿過北美洲西側，直到南美洲南端的科迪勒拉山系，在北美洲的部分主要包括落基山脈、內華達山脈等，由於這些山地海拔較高主要分布「高山氣候」，也包括中美地峽的中部地區。造成地峽東西兩側地區氣候類型不同的主要原因是由於該緯度常年受東北信風的影響，東側地區處東北信風的迎風坡，降水豐富，形成「熱帶雨林氣候」；而西側地區地處背風坡，降水偏少，形成「熱帶草原氣候」。
往北至墨西哥高原地區，也主要分布熱帶草原氣候，墨西哥高原北部和美國的西南部地區，常年受到副熱帶高氣壓帶的控制，盛行下沉氣流，降水稀少，分布「熱帶沙漠氣候」。北美洲緯度在北緯30°以北的區域是其主體部分，由於科迪勒拉山系位於北美洲的西側區域，十分靠近海岸線，使得盛行西風帶對於北美洲的影響只能影響太平洋沿岸很狹窄的區域，因此北美洲西側以大約北緯40°為界，以南地區分布為「地中海氣候」，以北分布為「溫帶海洋性氣候」，盛行西風帶受到山脈的抬升明顯，所以北美洲的溫度海洋性氣候降水量十分豐富，這兩種氣候類型的分布都呈條帶狀。
北美洲東南部地區，主要也就是美國的東南部區域，海陸熱力性質的影響，有一定的季風現象，但是由於北美洲陸地面積並不大，所以不能形成亞歐大陸和太平洋之間那樣顯著的熱力差異，因此也就沒有形成季風氣候，但是該地區降水主要來自大西洋，而且夏季降水較多，形成了「亞熱帶（季風性）溼潤氣候」。北美洲北部高緯度地區，常年受到極地氣團的控制，氣候十分寒冷，分布「極地氣候」，包括極地苔原和冰原氣候。除此之外，北美大陸絕大部分的區域，分布的氣候類型為「溫帶大陸性氣候」，溫帶大陸性氣候面積十分巨大，這是為什麼呢？
我們知道溫帶大陸性氣候在亞歐大陸最為顯著，亞歐大陸由於陸地面積巨大，中亞地區深居內陸，距海遙遠形成溫帶大陸性氣候。而北美洲面積並不是很大，周圍被大西洋、北冰洋和太平洋三大洋包圍，按道理說應該很少有深居內陸的區域，那麼為什麼大陸性氣候分布範圍這麼廣呢？究其原因主要有兩大方面，首先是北美洲西側南北走向高大山脈阻擋了來自太平洋的水汽，使得北美洲西部距離太平洋很近的區域降水也十分稀少，而這裡距離大西洋卻十分遙遠。其次，北美洲中部地區的地形是貫通南北的中央大平原，大平原北至北冰洋沿岸，南達墨西哥灣沿岸，使得冬夏季節冷暖空氣可以暢行無阻，使得北美洲大部分地區氣溫「冬冷夏熱，氣溫年較差大」，氣候的大陸性顯著，這也是北美地區冬季多暴風雪的原因。