艾灸的原理從兩方面來說
一方面，人體本身喜歡偏熱的狀態，而人體的經絡穴位氣血可以通過熱力作用進行溫通，達到驅寒除溼等效果。
另一方面，艾草本身有自己的藥用價值。其藥力能通十二條經絡，是中藥中少有的。這也是為什麼艾灸能單獨被作為治療的方法而被人們熟知。
當艾絨艾條燃燒時，所產生的熱力帶有艾草的藥力，通過人體皮膚穿透經絡穴位調動人體的氣血，加速人體內部的循環，提升人體免疫力，從而實現治病的作用。它對溫陽補氣、祛寒止痛、補虛固脫、溫經通絡、消瘀散結、補中益氣有很好的作用。
不過要想達到比較好的效果，對於初學者來說，要學習各種的技巧，像如何選擇艾條、艾絨等。如何準確取穴，了解每種症狀需要灸哪些，穴位配合灸哪些穴位，以及艾灸時的距離時間等的把握，甚至對於一些症狀可以輔助其他藥材進行艾灸等等！