新華網華盛頓８月２５日電（記者任海軍）世界上最早的廚師是誰？這個問題的答案早已陷入歷史的迷霧之中不可求解。但美國一項最新研究認為，他或許是古老人科物種 直立人中的某位成員。
直立人２０萬至１９０萬年前生活在非洲、歐洲和亞洲。此前相關發現表明，他們能夠製造並使用工具、用火甚至狩獵。但一些科學家現在說，這種現今已滅絕的物種可能還會烹飪和加工食物，世界上最早的一批廚師可能就誕生在他們當中。
哈佛大學有機和進化生物學系副教授克裡斯·奧根等人在美國《國家科學院學報》上發表文章說，有關最早廚師的秘密實際上隱藏在人類的進食所用時長之中。如果人類是普通靈長類動物，那麼可能每天４８％的時間需要用於進食，但人類目前每天只用大約４．７％的時間進食。這就是因為人類的祖先學會了加工食物以及享用烹飪。
為確定進食用時開始減少的時間，奧根等人分析了非人類靈長類動物、現代人和１４種已滅絕人科動物的臼齒尺寸、身體重量、ＤＮＡ（脫氧核糖核酸）等特徵。
研究人員發現，直立人、尼安德特人和智人（二者的進化時間均晚於直立人）進化出了比其他靈長類動物更小的臼齒，這種轉變無法通過這些物種的顎和頭的總體進化數量加以解釋，但如果他們用工具和火加工食物，則可以讓食物變軟，因而也就允許更小的臼齒出現，進食時間也相應減少。
「我們看到直立人的牙齒大小出現了巨大變化，這種變化可能是他們享用烹飪和加工過食物的後果，」奧根說。
研究人員認為，他們的理論可以解釋現代人為何具有較小的牙齒、顎以及消化道。
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