平時，如果有人提到柏拉圖，那通常指的是柏拉圖式的愛。這種愛不強調感官的欲望和享受，只是一種精神上的愛慕，甚至不摻雜任何肉體概念。
真的是這樣嗎？
在翻開所有柏拉圖著作的時候，我們看不到柏拉圖對女性的尊重和理解。柏拉圖說，女人膽小、懦弱、狡詐，就道德而言，是不能和男人相提並論的。他斷言，女人是受到上帝懲罰靈魂的轉世，只有那些膽小怕事，沒有正義感的男人，才會投胎成為女人。
所以，柏拉圖不會在感情上來討論男女之間的關係，他看待婚姻的方式，是從人類繁衍，以生育為目的的。在必要的時候，國家應該幹涉此事，讓合適般配的男女成為眷屬。如果一個男人在戰爭中表現英勇，國家就有義務將女人作為獎賞賜給他們。而女人呢，只是男人附屬的公共之物。你看看，在柏拉圖的眼中，哪裡來的溫柔的「柏拉圖之愛」？
但是，柏拉圖的愛，在事實上仍是存在的，這與他的老師蘇格拉底是分不開的，在當時的雅典，愛情除了男女之間，還有另一種表現形式。
如今的社會，恐怕可以用很多不好的詞彙來描述它，但在當時的希臘，這是一種席捲貴族到平民的風氣，流行而時髦。
蘇格拉底十分喜歡青年男子，在哲學辯論之外，他愛上了雅典城的天才兒童阿爾克比阿德。在《宴飲篇》中，柏拉圖通過阿爾克比阿德的話，描述了「柏拉圖之愛」，也即是蘇格拉底之愛。
阿爾克比阿德的原話如下：「
好吧，先生們，我去和他約會的時候只有我們倆在場。我心裡指望從他那裡聽到一些情人們約會時說的甜言蜜語，我自己就喜歡這樣做。可是我的指望落空了，他一句好話都沒有。他只是和平常一樣與我交談，到了該分手的時候，他說了聲再見就走了。
於是我又邀他一起去體育場做運動，指望藉此可以達到目的。你們信不信，我和他一起練習摔跤，沒有旁人在場，可就是沒做成那件事，一點進展都沒有！我明白了，這樣做不會有什麼收穫，於是我又想了想，最後打定主意，大膽地對他發起正面進攻。因此，就像情人想要勾引愛人一樣，我請他來吃晚飯。要想請到他也不容易，但最後他終於答應了。
第一次，他來吃了晚飯以後馬上就要告辭，而我當時很害羞，沒能攔住他。第二次，吃了晚飯以後，我不停地和他交談，一直談到半夜，他要走的時候，我以夜深為理由，強迫留他過夜。就這樣，他和我同榻而臥，就在吃晚飯的那個房間，沒有別人，只有他和我。
…
當時燈熄了，僕人們退了下去。我決定不再和蘇格拉底拐彎抹角，直接把心中的念頭告訴他。
所以我推了他一下，問道，蘇格拉底，你睡著了嗎？
他說，還沒有。
我問道，你知道我在想什麼嗎？
想什麼？
我說道，我想只有你才配得上做我的情人，可是你好像很害羞，不肯向我提這件事。我想，要是我不肯答應你這件事，那是很荒謬的，就好像拒絕把屬於我或其他朋友的東西給你。為了使自己成為最優秀的人，我一直很熱心交朋友，我認為你比其他任何人都更能幫助我，因此，像你這樣的聰明人要是對我有要求，我肯定不會拒絕。如果說我過去曾經和哪個俗人相好過，那麼我發現更難拒絕你這樣的聰明人。
…
這時候，我感到自己已經把箭射出去了，也以為射中了他。因此，我就爬了起來，不上他再有機會說一句話，就把我的大衣蓋在他的身上，當時正是冬天，面目我自己也就鑽進了他的破大衣下面，用胳膊摟著這個人，這個神奇的人，就這樣躺了一夜——蘇格拉底，對這件事你同樣也無法否認。先生們，不管你們信不信，等我第二天起來的時候，我實際上還沒有和蘇格拉底睡過覺，你們知道睡覺的意思，他的行為就好像我的父親或兄長。
我在那件事以後的心情你們可以猜想得到。我一方面感受到了他的鄙視，另一方面又敬仰他的性格與節制，我從來沒有想到會遇上如此有克制力的人。因此，我既不能惹惱他，和他斷交，又沒有辦法可以引他上鉤。
」
這種完全傾心於對方，而又有所克制的愛，本來應該被稱為蘇格拉底的愛，但在柏拉圖的引申下，其中描述了對哲學本質的理解，意思就是，哲學是愛神的一種表現，所以也是一種愛。
於是柏拉圖之愛，就成為了哲學之愛，哲學家之愛。
總的來說，哲學的愛不是感官上的愛，但是它也沒有完全排除激情的愛，是因為激情也是哲學的一種本質。為了是這種愛能夠長久，它就不能停留在感官享受的層面，只有戰勝了欲望，才能進入更高級的愛中。
在《宴飲篇》中，蘇格拉底對激情之愛升華到哲學之愛的描述扣人心弦。他說，迪馬提歐對他說，愛神真正的本質是對美的追求，是希望在中激發自己的創造。
這才是人生的永恆和不朽之處。
所有的人都希望「不死」，傳宗接代當然是保留自我基因的辦法，但是誰來保有精神上的不死呢？一個在精神上有生育能力的人，又應該如何保有生的能力呢？在他的心裡，總想遇見一個有同樣精神能力的人，和這種人在一起，他就會文思泉湧，創造出無數的可能來。
所以，哲學之愛的真諦是尋找美，在對美的尋找中接觸到真正的愛。看到了美的肉體，看到了美的靈魂，看到了美的道德，看到了美的認識。在這一層層的追求後，他終於看見了，美不是肉體，不是靈魂，最後也不是道德和認識，而是美的本身。
這是終點，如果人生還有價值的話，那麼它就在這裡，在這裡人所能見的美，就是一個形而上的概念之美。
就這樣，哲學之愛就成為了超越的愛，成為了大大小小一切愛之事物的總和，成為了愛的理念。
既然愛是一種理念，那麼人生的所有，都可以，哦不，都必然是一種理念。這就是柏拉圖的理念論。人之所以成為人，愛之所以成為愛，都是因為萬物皆有一個完美的理型。世界是一個場所，每個事物都在這裡向著完美前進。
但這樣一來，世界上每個事物，都不會是這個事物本來的模樣，而只是它的一部分，或者說是一個投影，就像火光裡的山頂洞人一樣，只看得到自己張牙舞爪的影子。
我們是暫時的，我們的理念卻是永恆的。我們每認識一個事物，便是在靈魂中回憶起了過去的東西。靈魂是不死的，認識就是回憶。激情是人在塵世中回憶起過去的唯一途徑，而哲學就是激情，就是神靈帶給世間的愛。沒有哲學，就沒有愛的本體，沒有愛的理念。
所以，柏拉圖的愛就是柏拉圖的哲學，他的哲學就是真心相愛者的哲學。
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