生態科學：十一種海豹物種瀕臨滅絕！
比勒費爾德大學和英國南極調查局的人口遺傳學家發現，11種海豹種類只能勉強逃脫滅絕。他們的研究發表在Nature Communications上。
他們的皮毛被用作外套的原料;他們的脂肪用於油燈和化妝品：直到十九世紀末，全世界每年都有數百萬隻海豹被獵殺。今天發表在「自然通訊」雜誌上的一項研究的主題是今天商業狩獵對今天海豹種群的影響。比勒費爾德大學和英國南極調查局的人口遺傳學家發現，11種海豹種類只能勉強逃脫滅絕。科學家們在他們的研究中成功地將幾乎所有物種包括在內。然而，該研究表明，大多數物種在海豹狩獵的鼎盛時期中存活的數量足以保留其大部分遺傳多樣性。
「狩獵，流行病和氣候變化都有可能將人口中的個體數量減少到遺傳多樣性喪失的程度，」比勒費爾德大學分子行為生態學研究小組負責人Joseph Hoffman教授說。 Transregio協作研究中心NC的子項目經理正在研究動物及其個體利基。「這些極端人口減少被稱為瓶頸，可能影響物種生存的潛力。」
「當一個物種缺乏遺傳多樣性時，它適應不斷變化的環境條件或保護自身抵抗寄生蟲或病原體的機會較低。你可以將基因庫與工具箱進行比較：你擁有的工具越少，你裝備的設備就越少。對於不同的情況，「霍夫曼說。
研究人員分析了由於過度捕撈而導致哪些海豹物種通過瓶頸。他們與十個不同國家的同事合作開展了這項研究。「這使我們能夠收集來自30個不同物種的數千種海豹的遺傳數據，」該研究的主要作者，約瑟夫霍夫曼研究小組的博士生Martin Stoffel說。由於今天有33種不同的海豹物種存活，這使得該研究成為海豹遺傳多樣性最全面的研究。例如，它甚至使用了生活在南極洲伯德島（南喬治亞州）的南極海豹的研究數據。這項關於海豹的研究是Transregio Collaborative ResearchCenterNC工作的一部分。
在他們的分析中，研究人員使用計算機來模擬每種海豹物種的遺傳多樣性，如果該物種在大約一百年前被捕到瀕臨滅絕的邊緣。他們將這些計算與今天生活的動物的遺傳數據進行了比較。
結果：大約一個世紀前的海豹捕獵導致近三分之一的物種瀕臨滅絕。「大多數物種已經恢復，儘管種群數量下降，但遺傳仍然非常多樣化」，Martin Stoffel說。
「然而，有四個例外：北象海豹，地中海僧海豹，夏威夷僧海豹和塞馬環斑海豹，」斯託弗爾說。「這些物種中的個體動物的遺傳物質非常相似。這四種物種只佔那些幾乎沒有或根本沒有被獵殺的物種的遺傳多樣性的20％。例如，在北象海豹中，只有幾十個人在狩獵中倖存下來，重建了現有的20多萬隻動物。「Stoffel是北象海豹的專家。為了研究他們的論文，他繼續前往墨西哥太平洋沿岸無人居住的群島Islas San Benito。
哪些因素可以解釋為什麼某些物種比其他物種更多地遭受獵殺？該研究證實，「由於過度捕獵而導致他們在陸地上生幼的物種比在冰上生育的物種下降得更厲害」，Stoffel說。「這可能是因為那些在冰上分娩的人往往生活在偏遠的北極和南極地區，而獵人無法接觸到這些地區。」人口瓶頸也可以在那些在繁殖季節中單身雄性為數十名雌性的後宮進行保護的物種中找到。「就像北極象海豹和南象海豹的情況一樣，這與南極海豹的情況一樣，」斯託弗爾說。「它們的交配系統導致繁殖動物密集聚集，使獵人更容易殺死它們。」
德國動物保護協會（Tierschutzbund）報告說，在19世紀末，仍有數百萬海豹被獵人殺死，而現在，每年有750,000海豹被用於商業目的。這些海豹大部分現在都在加拿大，格陵蘭島和納米比亞被捕。