在地球上生活的眾多生物中，由於人類有著強大的能力，而且在各方面相對來說都優於其他一些生物，因此長此以往，就讓我們產生了這樣的一個意識，那就是我們人類處於食物鏈的頂端。事實真的如此嗎？人類真的在食物鏈的頂端嗎？其實有關於人類處於食物鏈頂端的這種說法是錯誤的，因為人類並非真正位於這個鏈條的頂端，那麼人類到底在食物鏈上有著怎樣的位置呢？
首先需要我們弄明白的一個問題是何為食物鏈，其實這樣的一個鏈條是指各種生物吃與被吃的關係，聯合到一起的一個序列，就像一根鏈條一樣，是環環相扣的。與大自然中存在十分複雜的食物關係相比，這樣的食物鏈呈現出來的關係是非常簡單的。要知道大自然中存在的食物關係是十分複雜的，大多數動物的食物來源都是非常多樣化的，而這些多樣化的食物鏈是互相交錯的，形成一張實物關係網，可以說食物鏈並不僅僅只有一條。因此片面的將人類稱之為處於食物鏈頂端，這樣的說法是非常錯誤的。
不僅如此，存在於生態系統的食物鏈並非是一直固定不變的，在地球生物不斷進化的過程中，各種各樣的動物，在食物鏈中的位置也在不斷地進行著改變。比如我們的國寶熊貓，最初這種動物並不是吃竹子的，而是食肉性動物。但是因為這種動物的食物來源不斷減少，為了生存下去，後來才改吃竹子為生的。也正是這樣的一個轉變，導致了熊貓在食物鏈中的位置下降了許多。而且研究者還發現，存在於食物鏈中的每一個環都是一個營養級的，而且物質和能量都是隨著食物鏈進行不斷的傳播，大多數食物鏈都有四五個營養級別的。
作為在地球上有著強大能力的人類，不管是在面對其他物種，還是人類自身的生活方式，都可以證明我們人類確實在食物鏈中有著很明顯的能力。那麼人類到底處於食物鏈的哪個位置呢？事實上，以往食物鏈的級別裡面，根本就沒有確切的說明，人類到底處於什麼樣的位置。
因此在面對這種問題的時候，有一些科學研究者，他們便試圖來了解人類到底處於食物鏈的一個什麼樣的位置，並且為了這項研究投入了很大的精力。通過這些研究者的大量研究發現，人類並非是出於食物鏈頂端的。如果按照1到5級進行劃分的話，1代表著最初級的生產者，5表示頂級的掠食者只吃肉的生物，研究者發現人類所能得到的等級數為2.21（食肉越多分數越高），也就是說，人類相當於魚或者豬這樣的動物在食物鏈中的位置。
既研究者得出這樣的一個結論是，因為我們人類其實是一種雜食性的動物，食物來源，不僅有動物的，也有植物的，並不是僅僅吃肉的頂級食肉動物。不過研究者認為，這並不等同於我們人類就處於食物鏈的中等位置。要知道在與其他地球生物相比，有一些食肉性的動物，很容易就可以將人類吃掉。而且人類的常用食物是大米蔬菜等，而與頂級的肉食動物明顯不符合。
為了更深一步的研究人類在食物鏈上的位置，有一些研究者還專門利用糧農組織的數據，在不同的國家建立一些飲食模式，並且利用這樣的一種模式，計算出大約170多個國家在四五十年的人類營養級（HTL）。科學研究者計算出的這樣的一個結果是非常直接的，研究者發現，雖然這樣的一個數值是2.21，但是，由於國家與國家的也是模式不同，所以這樣的一個得分也是有所區別的。不過研究者發現，自從20世紀60年代以來，我們的物種總體HTL是呈現增加趨勢的，只是這樣的一個平均值，掩蓋了很多重要的趨勢。
不僅如此，研究者通過一些跟蹤調查，並且利用HTL這種現象，正在進食的肉食數量，可以從中找到很多有用的信息，可以讓我們利用這樣的一個數值，說明人類在食物網中的生態位置。不過對這種問題進行研究的過程中，研究者還發現了一個非常重要的信息，那就是通過對我們人類在整個食物鏈上所處的位置，能夠引發出一系列科學的飼養問題，來解決一些糧食安全以及肥胖等方面的問題。可以說這樣的研究對於我們人類確實有很大幫助的，能夠讓我們更多的去了解地球生態系統，或許這也是為什麼那麼多研究者不斷投入時間精力研究這一事項的原因。