「紅牆黃瓦」是故宮給大家留下的最深印象，站在景山上登高眺望，整個故宮籠罩在一片黃色琉璃瓦之下，顯得威嚴壯觀。不過絕大多數人可能都沒注意到，故宮屋頂除了黃瓦之外，還有綠瓦和黑瓦。
故宮絕大部分屋頂之所以採用黃瓦是因為按照五行上的說法，黃色屬土，土居中，而帝王居天下之中，故而用黃色。同理，紅色屬火，火生土，所以在黃瓦覆蓋之下就是紅牆。
不過在故宮東邊一個叫南三所的地方，這裡屋頂用的卻不是黃瓦，而是清一色的綠瓦。這又有什麼說法呢？
原來在明朝時期，南三所的位置就是皇太子的東宮，原有端敬殿、端本宮、擷芳殿等建築。東方屬木，主青，主生。所以屋頂採用綠色琉璃瓦寓意生生不息。清朝大部分時間都沒有立太子，但南三所還是被用來作為年幼皇子們的居所。
神武門位於故宮最北端，北方屬水，主黑。所以神武門內東西長房的屋頂一律是黑色琉璃瓦，其目的也是為了順應五行相生相剋之說。
故宮屋頂還有一個非常引人注目的東西就是一排排不同的雕像，正式名稱為：屋脊獸。
中國古建築物是由一條正脊和四條垂脊組成，所以在五脊之上安放六種屋脊獸，合稱「五脊六獸」。但故宮作為明清兩朝的皇宮，其建築規格等級是最高的，所以屋脊獸數量也用得更多。比如作為故宮大殿之首的太和殿用了十個屋脊獸。乾清宮原本是皇帝居住和處理日常政務的地方，因此用了九個。坤寧宮原本是皇后的寢宮，所以用了七個。妃嬪居住的東西六宮用了五個。
值得一提的是，我們這裡所說的屋脊獸通常都是指歇山頂和重簷建築屋頂中間的十個走獸。在它們的後面還有一個獸頭形狀的雕像，稱為「戧獸」。在它們的最前面則是一個「騎鳳仙人」雕像。
十個屋脊獸有各自不同的造型和名字，排名依次為：龍（萬物之首）、鳳（百鳥之王，吉祥和諧）、獅子（百獸之王，勇猛威嚴）、天馬（日行千裡，追風逐日）、海馬（忠勇智慧，通天入海）、狻猊（驍勇善戰）、狎魚（興雲作雨，滅火防災）、獬豸（剛正不阿，能辨曲直）、鬥牛（吞雲吐霧，逢兇化吉）、行什（雷震子的化身，防雷避災）。
除了美觀和吉祥美好的寓意之外，屋脊獸還具有建築功能。因為屋脊的坡度會使脊瓦下滑，所以要在交梁上用鐵釘固定。為了保護鐵釘免受風雨腐蝕，屋脊獸就像帽子一樣套在鐵釘上面起到保護作用。
無論是喧囂還是沉寂，故宮屋頂這些大大小小的角獸們永遠是默默無語，守望著幾百年的風雨滄桑。