北京故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，舊稱為紫禁城，位於北京中軸線的中心，是中國古代宮廷建築之精華。紫禁城以三大殿為中心，佔地面積72萬平方米，建築面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千餘間。是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築之一。其色彩也是金碧輝煌，夕陽下熠熠生輝。
故宮多用黃色琉璃瓦，室內的顏色也多為黃色，乾清宮的布置尤其突出。這種用法來源於古代經典《尚書》中的五行說。古人認為世界由「金、木、水、火、土」五行構成,五種元素相生相剋,世界因此變化不定。「黃色」代表「土」，土是萬物之本，皇帝也是萬民之本， 所以皇宮多用黃色。
故宮中唯一使用黑色琉璃瓦的建築是藏書樓文淵閣（見上圖）。在五行中「黑色」象徵「水」，「水」可以克 「火」，所以藏書樓用黑瓦，代表水克火，取防火之意。設計用心可謂良苦。
當然故宮裡體現五行的不僅僅是顏色，在欣賞恢宏的外在建築物的同時，仔細品味每一個建築所象徵的文化意義，才會興趣盎然，情趣雋永。了解物化了的中國文化才能了解偉大的故宮。