大唐永徽五年，公元654年，重新入宮後的武則天與王皇后、蕭淑妃展開了激烈的宮鬥。三人分成兩個陣營，為了奪得後宮的控制權互相爭寵詆毀，鬧得不可開交。
為了徹底打倒王皇后和蕭淑妃，武則天使出了非常歹毒的一招。根據《資治通鑑》的記載，一天王皇后過來看望剛剛生下一位小公主的武則天，並逗了一陣小公主。王皇后走後，武則天得知高宗李治就要過來探望，居然掐死了自己的骨肉，然後蓋上被子。
等李治到來之後，武則天佯作不知小公主已經遇害，與李治一起掀開被子看孩子。然後裝作剛剛發現女兒遇害，並哭訴說王皇后來過，將女兒的死嫁禍給王皇后。高宗果然大怒，生出了廢掉王皇后的想法。
永徽六年，公元655年，武則天黨羽李義府等人開始製造聲勢，到處宣揚應該廢掉王皇后，改立武則天。在得到元老李勣的默認後，李治終於在當年廢掉了王皇后，改立武則天為皇后。
之後，武則天又鼓動李治以王皇后在家用巫術詛咒自己為罪名，將王皇后、蕭淑妃貶為庶人。武則天擔心二人之後東山再起，命令殺害王皇后蕭淑妃。
性格剛烈的蕭淑妃在臨死之前，悲憤的詛咒武則天："我後為貓，使武氏為鼠，吾當扼其喉以報！"
這句話咋看之下不過是蕭淑妃臨死時發洩心中的仇恨，按理說武則天殺人如麻、連親女兒都能下死手，應該不會在乎這點詛咒。
誰知武則天之後竟然多次夢到蕭淑妃像她索命，而且很當真的禁止宮中養貓，之後乾脆搬到洛陽的行宮居住去了。
難道武則天竟然真的認為蕭淑妃的詛咒能成真？蕭淑妃能化身為貓吃掉自己這隻」老鼠「？
事實上武則天的恐懼不僅僅是做賊心虛，而是要結合當時的時代背景加以理解。
武則天怕的並非僅僅是生物意義上的貓，而是隋唐時頗被信奉的"貓鬼"。
"貓鬼"一詞出現於《隋書》、《北齊書》之中，屬於蠱的一種，指的是附在貓身上的一種厲鬼。貓鬼之說在隋代和初唐非常流行，當時的人們對其深信不疑。
貓鬼的出現曾經給隋朝皇室造成了巨大的混亂。
隋文帝楊堅的皇后獨孤氏和越國公楊素的妻子鄭氏久病不愈，太醫診治之後認為是貓鬼所致。楊堅遂懷疑此事乃獨孤皇后長期供養貓鬼的弟弟獨孤陀所為。經過調查之後，獨孤陀的婢女徐阿尼供認確實是獨孤陀指使她操縱貓鬼，先後入楊素府邸和宮內作案。不過獨孤陀的目的僅僅用貓鬼操縱皇后和鄭氏獲取錢財，不想差點要了二人的性命。
"陀嘗從家中索酒，其妻曰："無錢可沽。" 陀因謂阿尼曰："可令貓鬼向越公家，使我足錢也。"……貓鬼向素家……阿尼復咒之，遂入宮中"
然而貓鬼的厲害，不僅能索取錢財，還能置人於死地，根據《北史》的記載，獨孤陀的外祖母高氏早年間就用貓鬼幹掉了他的舅舅郭沙羅。
民間由此對貓鬼傳的神乎其神，紛紛供養，鬧的長安附近沸沸揚揚，出了不少死人的案件。
武則天生活的高宗時代，唐廷視貓鬼為一種危害社會穩定的可怕詛咒予以嚴禁：
"若自造、若傳、蓄貓鬼之類，及教令人併合絞罪。"
可見，對貓鬼的信仰和恐懼，在武則天時代仍然非常流行。
武則天精通唐律，又深信這些神鬼之事，自然很清楚貓和貓鬼之間的緊密聯繫。
所以，武則天對蕭淑妃詛咒的恐懼，主要源於附著在貓身上的貓鬼。武則天本來就做賊心虛，加上聯想起貓鬼的傳說，所以才會經常夢見蕭淑妃向她索命、禁止宮中養貓。
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