核心提示：「中國女留學生吸『笑氣』成癮坐輪椅回國」一事，引起了人們對「笑氣」的關注。「笑氣」當然不僅美國有，在國內的一些娛樂場所早已出現，且小受歡迎。而該產品的正常用途，其實是用於醫學麻醉和食品加工。
「中國女留學生吸『笑氣』成癮坐輪椅回國」一事，引起了人們對「笑氣」的關注。「笑氣」當然不僅美國有，在國內的一些娛樂場所早已出現，且小受歡迎。而該產品的正常用途，其實是用於醫學麻醉和食品加工。
我們關心的是，「笑氣」到底是什麼？它的成癮與毒品的成癮有什麼不同？
「笑氣」起初用於牙科麻醉
「笑氣」的化學名稱是一氧化二氮（）或者氧化亞氮，化學式N2O，為無色、有甜味的氣體。它是一種氧化劑，在一定條件下能支持燃燒，高溫下可分解為氮氣和氧氣。
一氧化二氮是英國化學家約瑟夫·普利斯特裡在1772年發現的，1799年另一位化學家戴維和朋友們發現，這種氣體能使患者喪失痛覺，卻仍然可以保持意識。不久後，一氧化二氮被當作麻醉劑使用，尤其在牙科治療領域。因為牙科醫師通常不配備專職麻醉師，而診療過程中需要患者保持清醒，並能按要求做出口腔反應。
因此，一氧化二氮被認定為一種吸入性全身麻醉劑，通過抑制中樞神經系統興奮性遞質的釋放和神經衝動的傳導等，來發揮鎮靜和鎮痛作用。通常，它在低濃度下(如濃度20%)即可產生鎮痛效應。醫學麻醉領域明確規定，一氧化二氮必須搭配氧氣混合使用，且麻醉師需密切監測。因為使用一氧化二氮主要的風險就是缺氧，若不搭配氧氣，或麻醉過程中沒控制好，就會引起缺氧，輕者可致昏迷，重者有生命危險。
正是由於一氧化二氮作為麻醉劑的應用存在著一定缺陷，隨著現代醫學的高速發展，麻醉、鎮痛技術的日趨成熟，一氧化二氮逐漸脫離醫學使用的範疇。關於它的研究已經擴大到工業助燃劑、火箭燃料、環境保護等領域。比如，在食品加工行業，我們常見的奶油槍靠的就是一氧化二氮，把奶油打成濃密的泡沫。
「沒傷害的氣球」傷神經
至於一氧化二氮為何得名「笑氣」，其秘密在於它可以引起人體內啡肽的釋放。內啡肽是著名的「快樂激素」，可以止痛、鎮靜，還能消除恐懼。少量吸入「笑氣」會使人神志錯亂、譫妄（又稱急性腦症候群，出現意識障礙、行為無章、沒有目的、注意力無法集中），具體表現為興奮、大笑不止。
據報導，近年來，國內一些酒吧或KTV裡出現了一種「嗨氣球」。其實就是向氣球裡面打入「笑氣」，人吸入後會產生開心的感覺。這種所謂「上頭快、不上癮、沒傷害」的致幻方式很快得到傳播，致人神志錯亂或死亡的事件也不時見諸報端。
殊不知所謂「沒傷害的氣球」，其實對身體的危害非常明顯。有資料顯示，2006年至2012年，僅英國就報導了17人因過量吸入「笑氣」而死亡。國內的病例也不少見。福州一名25歲男子在美國讀研究生期間，吸食了兩個多月的「笑氣」後，雙腳無法動彈，一度昏迷致神經系統受損。還有人因為大量「嗨氣球」，走路打轉、精神萎靡，肺也出了問題，被家人送進戒毒所才得以控制。
毋庸置疑，長期吸入「笑氣」會對中樞神經系統造成慢性損害，使記憶力越來越差，引起周圍神經病變，甚至癱瘓；引起高血壓、暈厥、心臟病發作；引起維生素B缺乏症、肌肉麻痺等。若超量吸入，則可能因缺氧而窒息死亡。
長期吸食會致人上癮
基於「笑氣」的特殊作用機制，國外有報導稱通過吸入低濃度的「笑氣」，可以替代治療物質依賴(如尼古丁、酒精、大麻、阿片類等依賴)的戒斷症狀。在一些戒毒所中，幫助吸毒人員戒毒時也會用一氧化二氮作為替代藥物，但在國內的物質依賴治療領域尚無明確使用。
許多人關心「笑氣」會不會致人成癮？這不是簡單的因果關係。舉例來說，美沙酮可以替代戒斷阿片類物質依賴，但在沒有醫學幹預和監管下濫用美沙酮，一樣可以造成依賴，甚至可以由一種物質依賴發展為多種物質依賴。同理，如果「笑氣」可以用來替代治療其他物質依賴的戒斷症狀，則間接說明了它很有可能會形成依賴，也就是俗稱的「成癮」。
但在醫學範疇中，我們一般不使用「成癮」這個詞，而稱之為「使用障礙」。使用障礙分為物質使用障礙和非物質使用障礙。與菸草、毒品、酒精、大麻等有關的叫做物質使用障礙。對於「笑氣使用障礙」，目前我國及世界範圍內並無明確的定義，也無法將其歸類到揮發性氣體或致幻劑的使用障礙。況且從「笑氣」的作用機制來看，它更接近於是一種鎮痛劑或麻醉劑，卻又有別於阿片類藥物。
國際上常用的診斷分類系統（指當前世界兩大主要的精神疾病診斷體系）中，對此種情況倒有說明，即：可以判定為「其他待歸類的物質使用障礙」。「笑氣」符合做出這樣診斷的條件，它確定會使機體造成依賴，產生明確的對該物質的渴求，不可自控的持續使用；已知它對人的身體、精神和社會功能造成某種程度的損害，仍堅持使用；不斷增加使用劑量以滿足需要；一旦停止使用，就會出現各種表現的戒斷反應等。
我們已經知道阿片類的鎮痛劑很容易成癮（比如嗎啡、芬太尼等藥物），酒精相對不容易成癮，這說明每種物質的成癮性有強有弱，但一旦成癮就具有危害。「笑氣」這種物質也是一樣，如果抱著「偶爾吸幾次不一定會上癮」的心態，則更容易導致成癮，對人的身體和精神帶來損害。
「笑氣」或誘導人嘗試毒品
濫用「笑氣」會誘導人們去嘗試其他毒品嗎？
「笑氣」不是一種毒品，但它的成癮性存在著誘導吸食者去接觸其他毒品的可能性。究其原因，「笑氣」的作用不止於生理，還有心理。長期吸入「笑氣」會帶來內心的滿足感，產生依賴性。不可否認的是，有的人因遺傳因素天生具備某種「成癮」的特質，對某種物質容易產生依賴，獲得滿足感。這種滿足感會使得他們反覆、長期不停地使用某種物質而無法自拔。但是，當「笑氣」帶來的滿足感逐漸無法滿足需求時，他們很可能去嘗試可以獲取更大滿足感的其他成癮物質，導致多種物質成癮的發生。
從這個層面上來理解，「笑氣」是一種危險的物質，我們必須對其持有小心而謹慎的態度。廣大青年人切勿因為好奇而盲目跟風，吸了「笑氣」你並不會因此真正展露笑顏，而是後患無窮。如果發現身邊有沉迷「笑氣」的人，則應勸說他們到正規的物質依賴診療機構就診，以得到及時、正確的治療，將危害降至低。
從「笑氣」的成癮性和危害性上來看，這種物質一旦形成依賴，治療起來比較棘手。首先急性的藥物脫癮替代治療是必須的，之後還需要長期保持戒除的康復治療。認知行為治療、動機訪談等心理治療，也有明確的輔助作用。此外，是否可以在家人的幫助下「幹戒」，不能自己判斷，必須由專業醫療人員進行評估。
儘管目前關於「笑氣」的使用障礙還沒有部門做出明確定義，但其危害性及明顯的依賴性足以引起重視。此前，英國約400個地方議會組成的政府協會(LGA)就曾發出健康警告，指出個人購買使用「笑氣」是不合法的。相信在不久的將來，會有明確的立法和醫療舉措來應對「笑氣」。
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