本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文審核-小文
說起地球上的生物，大家會想到哪些？有的朋友或許會想到常見的家禽，比如豬、牛、羊等，有的朋友或許會想到動物園裡的長頸鹿、熊貓等，還有的朋友或許會想到天上飛的老鷹、白鶴等。但是，相信會想到古生物的朋友少之又少，因為它們離我們很遙遠，甚至其中的大部分都已滅絕多年。接下來，筆者想給大家介紹曾在地球內佔有一席之地的龐大古生物——板足鱟類。
你對板足鱟類知多少？
對於「板足鱟類」這個名字，大家或許是陌生的，這是根據英文「eurypterids」翻譯而來，讀起來有些許拗口。從生物類屬的角度來看，eurypterids屬螯肢門腿口綱，它們於早奧陶世出現。
剛找到eurypterids的化石時，研究人員的第一反應是該生物體型龐大。不僅如此，它們的外形還有些剽悍，它們擁有硬度較大的頭胸甲，頭胸甲旁邊長著6雙附肢。它們的腹部頗有特色，有12節腹節和尾節，看起來頗具攻擊性。通過對eurypterids化石的觀察，研究人員猜測，遠古生物的生活環境或許與現代環境截然不同，遠古生物的體型或許會普遍偏大。
板足鱟類的外形與現代蠍子有幾分相似
單從外形角度來看，板足鱟類與生活中常見到的蠍子有幾分相似，不仔細辨認可能會把它們當作大型蠍子。不過，板足鱟類與現代蠍子並非同一物種，蠍子是節肢動物門蛛形綱生物，而板足鱟類隸屬螯肢門腿口綱，它們的門和綱皆不相同。
另外，板足鱟類的生活環境也不同於蠍子，板足鱟類習慣在水邊生活，近岸淺海、河口三角洲等地方都是它們青睞的生存場所。而蠍子不喜潮溼環境，它們一般藏在草地或灌木叢中，部分土壤、山坡也能看到它們的身影。
板足鱟類的的性情是否與現代蠍子相同？
《science alert》科學期刊7月6日的研究報告指出，澳大利亞的科研團隊正努力查找eurypterids的相關資料。不過，讓研究人員倍感苦惱的是，eurypterids的資料少之又少，不清楚是因為年代過於久遠導致資料遺失還是eurypterids本就沒有留下太多印記。
為解決這一棘手問題，科研團隊再次探訪了澳大利亞多地的博物館。經過一番努力，研究人員初步得出結論，eurypterids曾在地球內扮演過領導者的角色。當然，eurypterids大概率是某片區域的領導者而非整個地球的主宰。
現有資料顯示，板足鱟類暴躁且兇殘，它們是當時最兇狠的肉食性無脊椎動物。魚類、小型節肢動物常遭到它們的攻擊，甚至連一些體型稍大且戰鬥力較強的脊椎動物也不是它們的對手。
板足鱟類滅絕之謎
根據研究人員的分析與推斷，板足鱟類曾叱吒一方土地，按理說它們的生存能力並不弱，是當時極具生存優勢的物種，它們為何會走向滅亡？對此，研究人員仍在探索與分析中，它們計劃再次走訪化石的出土地點，希望能找到蛛絲馬跡並憑此逐步解開板足鱟類的滅亡之謎。
參考資料：
《science alert》7月6日報導《Gigantic Sea Scorpions, Some Larger Than Humans, Hunted in Ancient Oceans》