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人類一直在尋找系外生命的方向上不遺餘力地探索，奈何技術以及運氣有限，直到現在，我們依然沒有任何頭緒。而且一項新的研究表明，塵土飛揚的外星行星可能有更好的機會孕育生命。什麼是「塵土飛揚」呢？
簡單來講，就是「塵埃」，研究外星世界潛在可居住性的科學家研究了許多關鍵因素，包括溫度和成分，在一篇新的研究中，科學家們發現了一個經常被忽略的變量，它可以指示生命是否可能存在於外行星：塵埃。
塵埃
現在，我們知道塵埃在地球和火星的氣候中扮演著重要的角色。根據英國埃克塞特大學的研究人員、英國氣象局=和英國諾維奇東安格利亞大學的研究，大量的空氣塵埃可以在距離恆星較遠的地方居住。這創造了一個更廣闊的外行星窗口，可能有能力容納生命。
在這項研究中，研究人員觀察了M-矮行星，這些系外行星的軌道靠近比太陽小的較冷恆星。這些行星通常以同步旋轉的方式繞著它們的恆星運行，因此行星有一個永久性的日面朝向恆星，一個永久性的夜面朝向遠離恆星。他們對類地行星進行了多次模擬，並利用氣候模型，展示了地球上大量的空中礦塵是如何影響它的過程。
他們發現，塵埃會冷卻這樣一顆系外行星白天炎熱的一面，也會溫暖其夜晚寒冷的一面。英國氣象局和埃克塞特大學這項研究主要負責人伊恩·布特爾在一份聲明中說：「在地球和火星上，沙塵暴對地表既有降溫作用，也有升溫作用，降溫效果通常會勝出。但這些『同步軌道』行星卻大不相同。在這裡，這些行星的黑暗面是在永恆的夜晚，而暖化效應突出，而在白天，冷卻效應比較突出。其效果是緩和極端溫度，從而使地球更適合居住。」
然而，雖然塵埃可能是一些行星宜居性的關鍵因素，但它也使科學家觀察這些行星的能力複雜化。因為空氣中的塵埃可能使行星適合居住，但同時也模糊了我們在這些行星上發現生命跡象的能力。這些影響需要在未來的研究中加以考慮。