海島貓鼬:動物界的出色「老師」(圖)

生活在非洲的海島貓鼬是動物界的出色「老師」。

　　在漫長的人類文明中，教育一直起著不可替代的重要作用。從很小的時候開始，我們就跟著父母學說話；長大之後，又跟著老師學習數學、歷史等各種知識。

　　然而，教學是否只是人類社會獨有的現象呢？根據14日出版的最新一期《科學》雜誌，野生動物界中也有一群和人類一樣非常出色的「老師」——海島貓鼬。海島貓鼬雖然不會教代數或者物理，但卻會積極主動地教給自己的後代捕食的本領，而這在野生動物界是非常罕見的現象。

　　本報綜合報導據報導，一直以來，人們都假定年幼的動物是在成長過程中，通過觀察父母的行為逐漸學會各種技能的。但在2006年之前，人們甚至沒有找到任何證據，可以證明在野外生活的動物會主動教育自己的孩子。對於成年動物究竟在多大程度上扮演著「老師」這個角色，科學家們一直存在不同的見解。但在最新一期《科學》雜誌上，英國劍橋大學的研究人員卻證明，海島貓鼬和人類一樣，會主動教育自己的孩子以及親戚的後代。

　　海島貓鼬是一種小型的哺乳動物，體重約為1公斤，它們生活在非洲南部貧瘠的土地上。

　　海島貓鼬是一種小型的哺乳動物，它們生活在非洲南部貧瘠的土地上。一隻海島貓鼬大約高0.33米，尾巴長約0.2米左右，體重約為1公斤。這種動物通常都是群居，最多時有40隻生活在一起。一個群體中80％的後代，通常都由該群體中最有權威的一對海島貓鼬所生育。

　　研究人員之一的亞歷克斯·桑頓說：「海島貓鼬是非常理想的研究動物，因為它們的食物範圍很廣，包括蜥蜴、壁虎、蠍子、蜘蛛和小型哺乳動物，而這些都是年幼的海島貓鼬很難自己弄來吃的。」

　　研究人員在非洲對海島貓鼬進行長期觀察後發現，這種動物會「有意識」地給自己的孩子開設捕食「課堂」，而且令人感到不可思議的是，這種活動是以教學為唯一目的。

　　雖然人們在日常生活中，也曾觀察到動物界中簡單的學習現象，但這些動物在讓後代學習的過程中，並不需要改變自己平時的行為。桑頓解釋說：「假如一隻年幼的黑猩猩看到自己的媽媽用根棍子掏白蟻，後來他發現媽媽用過的那根棍子，便自己嘗試著學習掏白蟻，在這個過程中並沒有任何教學的成分。」

　　事實上，海島貓鼬比其他動物要高明得多。它們並不是讓自己的孩子冒著被蠍子蜇到的危險，在實踐中經歷反覆的碰壁來學會本領。相反，它們會在孩子很小的時候就告訴它們，哪些食物是可以吃的，哪些則是危險的，在把蠍子給小貓鼬吃之前，成年貓鼬還會把蠍子的刺拔掉，拿給小貓鼬看。

　　成年海島貓鼬會刻意把捕捉到的獵物放在小貓鼬面前，讓小貓鼬自己學習處置獵物。

　　研究人員發現，成年海島貓鼬會刻意把捕捉到的獵物放在小貓鼬面前，讓小貓鼬自己學習處置獵物，而這種行為對於成年貓鼬自身來說，是沒有任何好處的。事實上，這種「教學」工作費時又費力，要佔用成年貓鼬大量本可以用來捕食的時間。

　　研究人員發現，在小貓鼬學習捕食和進食的過程中，成年貓鼬會在一旁進行監督，並不時地鼓勵它們更勇敢些。《科學》雜誌上的研究報告寫道：「如果小貓鼬自己處理不好的話，成年貓鼬有時會用鼻子或爪子反覆把獵物推到小貓鼬面前。這時候，小貓鼬通常就會成功地吃掉獵物了。」

　　海島貓鼬先給小貓鼬吃死蠍子，然後吃受傷的蠍子，最後吃活蠍子，這種循序漸進的教育方式和人類相似。

　　當小貓鼬長大些，成年貓鼬又會把更不容易進食的獵物放到它們面前。例如它們會先給年幼的貓鼬吃死蠍子，然後是受傷的蠍子，最後則變成活蠍子。這種循序漸進的方式，和人類的教育方式非常相似，因為老師通常都會在孩子學會比較簡單的知識後，再教他們更難的課程。此外，研究人員還發現，在群居的海島貓鼬中，不僅父母會教自己的孩子有關食物的知識，其他成年貓鼬也會參與這種「教學」活動。

　　《科學》雜誌的研究報告寫道：「研究結果提供了強有力的證據，表明在海島貓鼬的教育方式中，有一種『機會教育』的模式。在這種教育模式中，老師會為學生提供各種鍛鍊技巧的機會，以幫助它們更快地掌握技能。」動物行為專家史蒂文·霍普表示，動物界的教育現象也許比人們想像的要更普遍，但「清晰的證據，尤其是在野外生活的動物中，還是非常罕見的」。他說：「這份報告非常重要，它展示了一個教育行為的清晰案例。」

　　桑頓也表示：「對於人類來說，更好地了解教育方式的進化過程，是非常必要的。它能增進我們在人類文明進化方面的知識，也能使我們理解人類與其他動物在文化行為模式之間的聯繫。」