圖片來源:Nature Production / NaturePL
隨著海洋變得愈發酸化,箱形水母可能開始吃更多東西。而它們貪婪的食慾會對海洋生態系統產生巨大影響。相關成果日前發表於《全球變化生物學》雜誌。(論文連結)
人類排放的一些二氧化碳正在海洋中溶解,並且變成碳酸,從而使海洋變得鹼性更小、酸性更大。科學家正在努力辨別哪些物種將最受影響。他們尤其擔心在海洋食物網中扮演關鍵作用的生物體,因為如果它們消失了,整個生態系統可能會崩潰。
橈足類動物尤其關鍵。以質量計,這些微小的甲殼類動物是地球上最豐富的動物。它們在部分海洋地區大量聚集,較大型動物則以其為食。橈足類動物發生的變化將影響所有依賴它們的生物。「基本上所有一切都會受影響。」來自美國猶他州立大學的Edd Hammill表示。
此前研究發現,橈足類動物對海洋酸化具有相當的抵抗力。不過,它們大多數聚焦的是單個物種,因此群落水平的影響可能被忽略了。
Hammill和同事從澳大利亞附近的海域收集了浮遊動物以及它們的膠狀捕食者之一 ——箱形水母。他們將浮遊動物放在水箱中,其中含有普通海水或者酸度達到2100年預測水平的海水。隨後,將箱形水母放到一半水箱中。10天後,研究人員計算了能倖存下來的浮遊動物數量。
海水酸化和箱形水母均減少了橈足類動物的數量,但兩者共同導致的浮遊動物死亡數量比單獨導致的死亡數量之和多27%。其中,箱形水母會吃得更多:它們吞食了含有普通海水的水箱中近37%的橈足類動物,但在酸化海水中,這一比例達到近83%。
Hammill認為,酸化的海水使橈足類動物變得虛弱,從而使水母乘虛而入,但也不排除其他可能性。(徐徐)