在捕獵過程中，獵狗追不上野兔，是因為一個為了食物，一個卻是為了生存；人也是如此，在明朝正德年間，泗州關帝大聖廟前面，有個老翁，叫戈遼，兒子名繼遼。戈叟喪妻鰥居，家境貧困不堪，兒子也一直沒有成家。父子兩人都很擅長使用火器，就每天在湖畔射擊水鳥，用來換取柴米勉強為生。
在當時，武夫和士兵都會使用槍和炮這種火器，獵人連射擊野鳥時也都會用。而且在使用火器的技能上，士兵往往都不如獵手熟練高超，這是為什麼呢？其實原因很簡單，普通士兵射擊敵人時，只是混在人群中掩人耳目，火繩只要一亮，硝煙爆發，就能安穩地吃到軍餉填飽肚子；可獵手卻不同，他們靠著捕獲飛禽走獸為生，埋伏在湖邊時為了生計甚至不敢動一動，因此獵人中很少有技術不精，不能出神入化之人。
戈氏父子正是屬於後者，別人看到他們槍法高明，就稱呼他倆為大戈、小戈，並勸他們去從軍當兵，發揮自己的才能，可是被爺倆拒絕了。
有一天，夕陽西下，父子兩人踏著餘暉，扛著獵物正要回家。經過寶積山下，看見幾十個軍營士兵正在毆打一個賣私鹽的小販，小販被打得皮開肉綻，在地上不住地滾哭求饒，士兵們卻不為所動，繼續毆打。
小販的妻子和女兒哭做一團，向士兵獻上銀簪子、耳墜，乞求饒恕，但士兵拿走了首飾，仍然要將小販拖走。戈叟目睹慘狀，對小販一家十分同情，就壯著膽子大聲呵斥士兵道：「你們要把他牽到哪裡去？」士兵說：「捉到官府去。」問他所犯何罪，士兵說這人是私販食鹽的頭目。戈叟氣憤地說道：「嘿！小民百姓肩挑步行，借這點小生意獲取微薄利潤養家，怎麼能把他們稱作是不法奸商？那些富商大賈公然夾帶，違背律法，虐害百姓，才是真正的奸商頭目，你們為何不去捉他們？」
眾士兵立即大怒，斥責他多管閒事說：「這管你什麼事，硬要出頭？莫非你是他的同黨？」戈叟倔強地說：「是同黨你又能把我怎樣？」士兵說：「一樣都要捉到官府去打板子！」說完，就從懷裡摸出繩索要套戈叟。戈繼遼見狀趕緊上前，請求士兵不要和自己的父親計較，乞求饒恕。士兵見狀，反而幾個人上前圍攻毆打繼遼。
戈叟怒不可遏，翻身撥動扳機，只聽砰然聲響，兩個士兵瞬間倒在血泊中。繼遼見父親闖下大禍，只好也立即點燃火藥左右開火射擊，士兵們打不過神槍手，都狼狽地逃走了。戈叟就對小販說：「你們夫妻趕緊上船逃命吧！」小販夫妻千恩萬謝，趕緊帶著孩子驚魂失魄地逃命而出。
而戈叟帶著兒子一起到了本州太守那兒投案，但當地太守和士兵一樣，都是富商家的走狗。於是把戈氏父子帶銬上鐐關押進獄中，以袒護盜匪、殺害捕役的罪名被判處斬刑，秋後執行。父子兩人別無他法，戈繼遼在獄中兩次上書，說是自己擊殺了兩個捕役，和老父沒有關係，老父已是年老體衰，根本沒有能力去射殺，自己願意以一身抵命，可官府並不理會。
當時被救下的小販姓鄔名義，他逃脫後打聽到戈氏父子死罪已定，秋後執行，非常震驚和內疚。於是夫妻兩人在山神廟裡面對著神仙的塑像，呼號痛哭祈禱，願代恩人赴死。又派女兒嫘娘假裝是戈叟的女兒，前去探望送食，並給戈氏父子帶了口信說：「假如你們父子倆因為救我們而死，那我們夫妻怎麼能苟且偷生！」
到了深夜裡，鄔義夫妻倆藏在蘆葦叢中靠著船槳等待女兒回來。夜色黑沉，突然水面冒出月光，照耀得水面波光粼粼。正呆望間，只見那亮光又忽然分散，像千萬顆琉璃球濺落在白玉盤跳動。又聽「嗖蹓」一聲，那亮光忽然聚攏飛入船篷下，滾動不停。鄔義上前查看，見是一顆如鐵彈子大的珍珠， 覺得這一定是珍貴的寶物，趕緊拾起藏入箱子。沒過多久，就看見女兒嫘娘回來了，她語聲哽咽地講述了戈叟父子的情狀，鄔義夫妻倆聽後嘆息不已。
第二天，忽然聽聞都御史奉了聖旨來巡察皖郡，就快要到鍾離，而都御史為了討好寵妾正四處搜尋珍珠，嫘娘於是高興地說：「有辦法了！」就穿上青衣，懷揣珍珠，告別父母道：「女兒此去或許能報答戈老爹的恩德。如果在外面多停留些日子，還請你們不要過於牽掛。」說完就流淚辭別。
拜別父母后，嫘娘託賣珠人帶她登上御史官舫，獻上寶珠。御史見後大喜，立即叫嫘娘把珍珠送到內艙讓寵妾親自鑑賞，寵妾也是雀躍不已，問這是從哪裡弄來的，嫘娘說：「這是我家中的祖傳。」又問珠的價錢，嫘娘說：「這是我特來獻給夫人的。因為父兄出遠門很久都沒有回家，我一個人貧苦伶仃，無依無靠，今天將這顆珍珠獻給夫人，還請夫人可憐我，把我收在身邊做丫鬟。」寵妾看她溫順美麗，就答應了。
嫘娘本就善於察言觀色又善解人意，盡心盡力地伺候主人，因此很受寵妾的喜歡，一直帶在身邊。這天晚上，嫘娘在旁侍候晚宴，寵妾就向御史誇獎自己新來的丫鬟，嫘娘見時機剛好，於是突然跪倒在地，悲傷啼哭，叩頭砰砰響。御史見此十分震驚，問她原因，她抽抽泣泣地說：「不瞞大人，我的父親就是戈遼，哥哥是戈繼遼。」於是把開槍殺死巡兵的前因後果詳細地說了出來，哭著求御史能夠網開一面。
御史聽後思考了好一會兒，才說：「你父親和哥哥的事我已看過了記錄，確實罪證如山，不易翻案。但念你像漢文帝時救父親免死的孝女緹縈再生一樣，明天我就去泗州，過問此案，盡力為他平反。」嫘娘不斷叩頭謝恩，寵妾把嫘娘拉起來說：「不過，如果你要離我而去，我就一定要處死你父親、哥哥。」嫘娘趕緊發誓道：「我願終身侍候夫人。」
第二天，御史到了泗州，向太守提出提審戈氏父子，並十分詳細地盤問。御史見繼遼仍為父親百般開脫，於是故作驚訝說：「你可真是個孝子。」太守卻在旁憤恨地說父子倆兇狠殘暴，如不斬首示眾不足以顯示法典的威嚴。御史緩緩道：「但他們還有可以寬恕的地方。」於是強令太守重寫案情奏章，寫上戈氏父子正在捕獵野鴨，隔著蘆葦發槍，碰巧打中兩個巡湖的士兵，於是按照誤殺的罪名判處，擬將戈遼父子充軍邊遠地區永不赦回。
奏章上復朝廷很快得到回覆，於是立即把戈氏父子發配往雲南充軍，到了發配地，隸屬在邊將熊公帳下。 熊公看了公文，於是問道：「你們的射擊技術很高超嗎？」父子二人耿直地回答，不卑不亢，於是熊公說：「這樣吧，你們親自到武器倉庫去挑選精良的武器來，我要看看你們的技術。」
於是戈氏父子各自去挑選了稱手的武器，到熊公前演示，百發百中。熊公看後拍手稱讚，大喜道：「西南方有座險峻的大山，裡面有著很多的珍禽異獸。你們父子每天持槍去狩獵，把獵物獻給軍門，我會讓手下記上你們的功勞，等你們功罪能夠相抵，就可以無罪回歸故鄉了。不過內山有巨大的毒蟒蛇，如果不慎便要送命，你們千萬不要闖進去。」父子齊聲應道：「遵命。」
此後，父子倆就帶著乾糧彈藥，進入大山，果然捕獵到很多虎豹之類禽獸。回營後獻上，受到獎賞。這樣過了一年後，就已經掙了不少賞金，父子倆覺得在這裡生活很快樂自由。但也十分好奇內山究竟是什麼樣子，於是暗暗打算去看個究竟。進入內山後，父子二人憑藉高超的技術，不僅殺死了毒蛇巨蟒，還擊殺了一隻怪獸，從怪獸口中救下了一隻白象。回營後，熊公見了大為震驚的說：「你們果然神勇啊！從此你們也不用再打獵了。」
戈氏父子聽後不解，熊公繼續說：「當今的皇上十分喜愛奇物。你們前次獵獲的珍禽很受皇帝喜愛。這次的獸毛更加珍貴，只消向雪中插入一根獸毛，雪立即就會消融，我馬上就進京把它們貢獻給天子，天子必然會重賞於我，我也會讓你們得到恩賜返回故鄉。」
於是熊公進京面見皇上，皇上見後果然欣喜，立即下詔厚賞邊將，並赦免戈氏父子，讓他們乘車回歸故鄉，並賜他們做官。戈氏父子向熊公叩謝道別，正要離開時，突然見到一群象狂奔而來，為首一隻像人一樣跪伏叩頭很是感恩的樣子，正是父子兩人在內山怪獸口中救下的白象。白象將象牙放在戈氏父子面前，就回頭慢慢的離開了。戈氏父子於是帶著象牙繼續前行，途中遇到了高麗國的使者，使者見到象牙驚喜萬分，說：「這可是萬年的象牙啊！」將象牙剖開，只見裡面有山水人物像潑墨畫成，隨即拿出萬兩銀子購買而去，從此戈氏父子既富且貴。
當時幫助他們翻案的御史已出任皖省巡撫，戈氏父子正好是他的屬下，對御史很是感恩。巡撫於是問道：「你還記得你的女兒嗎？」戈叟驚訝不已，巡撫命「女兒」出來拜見時，才發現原來是嫘娘。於是三人聚在一起互相道敘往事，邊說邊落淚。巡撫得知實情後也很高興，派人把嫘娘的父母請來，便親自主婚，做主把嫘娘許配給繼遼，擇吉日良辰舉行婚禮，兩家人都萬分感激。
戈叟後來辭去官職，而他的兒子做壽春參將，又升官六合鎮軍，把父親和鄔義夫妻都迎進官署奉養。空閒時，戈叟還會給營帳中的健兒傳授槍法，直到今天，世間還都在稱讚壽春的背槍人槍法天下第一，無人能比。
這個故事出自清代小說家宣鼎所著的《夜雨秋燈續》，摹仿承襲自蒲松齡的《聊齋志異》，書中多是神奇怪誕、撲朔迷離的故事。並通過將真實與虛構的故事相結合映射當時的現狀。戈叟父子為百姓出頭，精神可嘉，但一時衝動險些害了自己的性命實不可取。嫘娘與鄔義夫妻知恩圖報，信守諾言，最終得到寶珠救出恩人，兩家喜結良緣也成就了一樁佳話。
本篇中戈叟父子為百姓出頭，精神可嘉，但一時衝動險些害了自己的性命實不可取。嫘娘與鄔義夫妻知恩圖報，信守諾言，最終得到寶珠救出恩人，兩家喜結良緣也成就了一樁佳話。