奧地利工業生物技術中心的科學家通過對藥物生產過程中微生物的呼出氣體進行分析，來監控生產進程，提高藥品質量。研究人員開發出一種可以分析微生物「呼吸」的氣體成分的方法，從而了解發酵罐中繁殖的細菌或酵母的狀況。將這種方法應用於製藥過程，人們就能夠實時觀察微生物，隨時調整生產過程，以確保藥品質量。這樣一來，生產控制人員能夠及時發現藥物生產過程中的不正常現象，防止流程失誤、微生物配比不當等造成劣質產品。比如生物領域中最常用的細菌種類埃希氏大腸桿菌，如果其在發酵過程中呼出了微量乙醛，就說明其所需的糖分降解過程尚未完成，那就不能開始最終產品的生產。
戒菸可降低焦慮感
英國倫敦國王學院等機構研究人員稱，戒菸有助降低焦慮感，而非人們通常認為的吸菸是為了緩解精神壓力。研究人員對491名參與戒菸計劃的吸菸者進行了考察，他們最初吸菸的原因，有的是「純為娛樂」，還有的是「應對壓力」。他們在為期6個月的計劃開始前和結束後都接受了心理測試，結果顯示，所有成功戒菸者的焦慮感都降低了，特別是那些為了「應對壓力」而吸菸的人群，焦慮感下降更明顯。與此相對的是，那些在戒菸一段時間後又恢復吸菸的人，焦慮感又上升了，這種情況在因「應對壓力」而吸菸的人群中比較明顯。但在「純為娛樂」而吸菸的人群中，沒有出現這種因戒菸不成功而焦慮感上升的情況。
細菌對付抗生素新戰略
奧地利科學技術研究所等機構的研究人員發現了某些細菌的另一種抗藥生存戰略。他們在恥垢分枝桿菌身上發現了這種特性。恥垢分枝桿菌會引起肺結核，很容易產生抗藥性。抗生素通過與細菌身上的靶蛋白結合，達到殺死細菌的目的。但恥垢分枝桿菌會在抗生素異煙肼攻擊它的時候，並不產生靶蛋白，等抗生素不攻擊它時，再產生靶蛋白，從而使抗生素無法發揮作用。甚至在兩次抗生素攻擊後，這種細菌的存活率仍是普通細菌的一千倍。這一發現將有助於科學家針對那些頑固病菌，如已對抗生素產生耐藥性的病原體，研發出新型抗生素。
銀河系至少擁有千億行星
美國加州理工學院的天文學家研究指出，銀河系至少存在一千億顆行星，平均每顆恆星都至少有1顆行星陪伴。藉助克卜勒太空望遠鏡，天文學家對圍繞紅矮星「克卜勒－32」運行的行星進行了觀測和分析，對比克卜勒此前的觀測結果，首次通過研究紅矮星系統得出上述結論。紅矮星「克卜勒－32」的質量和半徑只有太陽的一半。這顆紅矮星周圍近距離環繞運行著5顆行星，其中3顆行星是此次新發現的。這些行星的大小與地球相似。銀河系已知的大多數行星都與這5顆行星相似。不過，研究人員表示，他們的分析僅僅考慮了距離紅矮星較近的那些行星，而未考慮在紅矮星系統外圍運行的行星，或圍繞其他種類恆星運行的行星，因此他們的估計是保守的。
天文學家發現461顆新候選行星
「克卜勒」太空望遠鏡發現了461顆新的候選行星。其中有四顆候選行星大小不超過地球的兩倍，且處於各自恆星的「宜居帶」內，表面有可能存在液態水。在新發現的候選行星中，有一顆體積比地球大1.5倍的行星繞行類太陽恆星的周期是242天，極有可能存在維持生命所需的水資源。科學家還發現，約有六分之一的類太陽恆星周圍有地球大小的行星，其繞恆星運行的周期比水星繞太陽的88天周期還短。截至目前，「克卜勒」太空望遠鏡發現的候選行星總量已增至2740顆，它們位於2036個恆星系內。其中有105顆候選行星已被確認為真正的行星。
變聰明也有代價
奧地利研究人員和國際同行報告說，動物雖然可能通過增大腦容量而變得更聰明，但有可能付出繁殖能力削弱的代價，因此總體上看變聰明是否能增強生存能力還得視情況而定。他們對孔雀魚進行了人工篩選實驗，將腦容量相對身體較大和較小的魚分開飼養。兩代之後，二者之間的腦容量之差已經達到9%。智力測試顯示，腦容量大的雌性孔雀魚確實比腦容量小的雌性孔雀魚更聰明，但在雄性孔雀魚中沒有發現這種智力差異。與此同時，研究人員發現腦容量增大也是有代價的。無論是雌性還是雄性孔雀魚，「大頭」的腸道都相對較小，繁殖能力也相對較弱，腦容量大的孔雀魚生育的後代數量比腦容量小的孔雀魚少約五分之一。研究人員指出，大腦是動物身體中消耗能量最大的器官，要通過增加腦容量來變得聰明，就會要其他一些器官付出代價。在長時間的進化過程中，正是這種「成本」限制了動物大腦容量的增長。相關理論在猴子身上也得到了印證，它們的大腦和腸道發育也「互為代價」。
日本首次揭開大王烏賊真容
日本廣播協會電視臺近日披露，他們與
美國探索頻道合作，在世界上首次成功拍攝到 「深海怪物」大王烏賊的形象。大王烏賊是目前已知最大型的軟體動物和無脊椎動物之一，最長的可能達到18米，是世界各地「巨型烏賊」、「深海怪物」傳說的原型。棲息在深海的大王烏賊由於其生存狀態幾乎不為人所知，被稱為「海中最後的謎」。
這隻大王烏賊是2012年7月10日在日本小笠原群島的父島以東15公裡的海域拍攝到的。拍攝小組乘坐潛艇潛入水深630米處，藉助能在黑暗的海中拍攝的超高感光度高清攝像機，捕捉到了大王烏賊的身姿。雖然這隻巨型烏賊最長的兩條觸腕已經折斷，但鏡頭中它體長依然達到3米。據推測，如果觸腕沒有斷，這隻大王烏賊體長可達8米。它長著巨大的眼睛，觸腕上的吸盤大的直徑有5釐米。從拍攝到的畫面可以清晰地看到，大王烏賊用它長長的觸腕緊緊抱住工作人員固定在潛水艇前的餌料 一隻長約1米的菱鰭烏賊。
澳大利亞聯邦科學與工業研究組織和皇家墨爾本理工大學的研究人員研製出一種由氧化鉬晶體製成的新型二維納米材料，有可能給電子工業帶來革命，使「納米」一詞不再停留於營銷概念而成為現實。新研製出的這種材料厚度僅有11納米，它有著獨特的性質，電子在其內部能以極高速度運動。在新材料內部，電子極少因為遇到「路障」而散射，可以流暢地迅速運動。利用這種新材料可研製出更小、數據傳輸速度更快的電子元件和產品，例如性能與桌上型電腦相當的平板電腦。研究小組已經用新材料製造出納米尺度的電晶體。他們預計，如果被電子工業所接受，氧化鉬有可能在5到7年內成為電子產品的標準材料。
俄研發出新高效火箭燃料
俄
羅斯科研人員研發出一種新的先進高效火箭燃料，即乙炔和氨的混合物燃料。這種乙炔和氨的混合物燃料將有助於未來火箭引擎的效率提高至少三分之一，尤其是新燃料可能被用於火箭上面一層的引擎。據悉，乙炔和氨的混合燃料遠比氫燃料便宜，使用5至7噸的燃料會節省大量資金。另外，該混合物燃料比較容易存儲運輸，而氫燃料需要專門的存儲運輸條件
。（張章整理）《中國科學報》 (2013-01-11 第2版 一周國際)
（責任編輯： HN666）