中國市場銷量最大的啤酒品牌是誰？
當然是雪花。
雖然其清淡的口味也常被人詬病，但卻不影響它連續12年穩坐全國銷售冠軍。根據「中信建投」整理的數據，華潤雪花啤酒的銷量份額已達到28%，超過第二名8個百分點，華潤雪花是名副其實的中國啤酒大王。若以單品牌銷量來論，世界巨頭百威也是服氣的，2015年歐睿國際曾發布過一個全球十大啤酒榜單，雪花以5.4%的份額獲得單品牌銷量全球第一，而當年百威的品牌份額只有2.3%。
實際上，如果以企業整體來比較，百威的母公司百威英博才是真正的全球啤酒巨頭，在全球的市場份額佔比達到27%，而華潤啤酒集團的全球份額僅有6%，為何會有這樣的反差？原因在於百威英博的併購策略是保留被收購的品牌，據不完全統計，百威英博目前旗下共有超過700個啤酒品牌，單個品牌分攤下來，銷量當然就不大了。
而從一開始就靠併購打天下的華潤啤酒集團，則與百威截然相反，雖然收購了無數的地方啤酒廠，資料顯示旗下也擁有30個區域啤酒品牌，但大部分品牌的市場都被「雪花」所取代，對於大部分消費者來說，華潤啤酒集團旗下幾乎只有雪花，然後再在「雪花」下派生不同的系列來區分定位，比如「勇闖天涯」、「天然100」、「雪花純生」等，華潤的統一品牌策略，讓雪花成了全球啤酒單品牌銷量大王。
雖然銷量最大，不過價格也是最親民的，從1994年收購瀋陽啤酒廠獲得了雪花這個品牌開始，價格和渠道就一直是華潤啤酒市場擴張的利器。憑藉華潤集團雄厚的資金支持，從90年代到21世紀初的全國啤酒廠收購大戰中，華潤雪花戰勝了青島和燕京，2006年就登上了全國銷量第一的寶座，12年來也沒有再讓出過這個位置。
當然，雪花啤酒的壯大，也得益於中國啤酒市場持續了20多年的增長，不過市場紅利總有一天會褪去，2013年，隨著中國啤酒產量規模達到5000萬千升的最高點，也宣布了增量的結束，中國啤酒市場規模進入了平穩期，公開的數據顯示，近5年來，啤酒產量都維持在4500萬千升左右，幾乎不再增長。
與此相對應的是，雪花、青島、百威、燕京、嘉士伯等五大啤酒巨頭也形成了各自的壟斷區域，再依靠粗暴的價格和渠道策略已經無法搶佔市場，於是國產啤酒企業開始把戰略轉向消費升級，即從低端走向高端。實際上，像百威、嘉士伯等國際品牌一直佔據著國內的高端市場，平均淨利率都在8%以上，而雪花淨利率只有3%，燕京則只有1.5%。
對於啤酒來說，提高淨利率的辦法無外乎兩種方式，要麼降低成本，要麼提高售價，啤酒工業製造在中國發展了也有幾十年了，目前至少是與國際水平相當，要再降低成本不是某個啤酒集團自己努努力就能做到的，依賴於整體工業製造技術的升級，於是提高售價就成了最可行的方式。實際上，國產啤酒的銷售價格是大大低於國際巨頭水平的，以每噸的單價來做比較，美國是4328美元/噸，日本是4803美元/噸，而中國只有1861美元/噸，差距很大，也從另一角度說明國產啤酒利潤提升空間還很大。
但如果產品不變，價格是沒法提高的，於是華潤雪花也推出了雪花「臉譜」、勇闖天涯SuperX高端系列，以求在高端市場中搶得一杯羹，以平衡整體產品的利潤結構。同時，隨著市場需求增長的停滯，雪花啤酒也逐漸開始縮減低端啤酒的產量，華潤雪花的年報數據顯示，從2017年起，雪花就開始關閉啤酒工廠，截至2018年底，兩年關掉了18間工廠，不過雪花仍然是中國啤酒的領頭羊。
更可喜的是，華潤啤酒這兩年的產品結構調整，已經在2018年的年報中體現出了一些效果，年報數據顯示，雪花啤酒的整體銷量雖然同比下降了4.5%，但中高檔啤酒的銷量增長了4.8%，整體產品的平均售價提升了12.3%，這意味著，毛利率至少也提升了12.3%。當然關閉工廠也是需要付出成本的，所以2018年華潤啤酒集團的淨利潤同比下降了16.9%，但這只是暫時的，斷臂之後會迎來蛻變。
為了加速產品結構的優化，2018年華潤啤酒集團還與喜力（中國）籤訂了收購協議，擬買下喜力啤酒在中國的生產和經營銷售。喜力啤酒是一家荷蘭釀酒公司旗下的品牌，也是世界頂級啤酒品牌之一，如果拿下這個品牌，對於帶動雪花啤酒往高端轉移有很好的促進作用，同時通過對喜力的品牌運作，也有利於積累世界品牌的運營經驗，為華潤雪花走向世界打下基礎。
中國啤酒市場的高端轉型，意味著大家迎來了一個全新的開始，誰能在這場高端品牌的競爭中勝出，仍是未知數，但不管怎樣，希望雪花啤酒的升級之路越走越好。