「熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟。」
這一句我們實在太熟悉不過了，其實，這句話的出處正是《唐詩三百首》的編選者蘅塘退士在《唐詩三百首題辭》中所寫，而且自此之後，這句「廣告詞」可謂被發揚光大，廣為流傳了。
唐詩，是中華民族珍貴的文化遺產之一，更是我們中華文化寶庫的瑰寶，其實詩歌在我國很早就出現了，在唐朝時期達到了一個高峰，那是中國詩歌發展的一個黃金時代。在唐朝不到三百年的歷史文明之中，流傳下來的詩歌就超過了五萬首之多，宛如文學史上的一條浩瀚星河。
在那個雲蒸霞蔚、名家輩出的朝代，留下了浩繁的卷帙，然而這樣浩如煙海的詩歌作品對於專門的研究者來說，也是難以通讀的。其實早在唐代，就已經流傳著各式各樣的唐詩選本，到了後來的宋元明清各代，有關選本更是層出不窮。
譬如，在清代康熙年間編訂的《全唐詩》，其中收錄唐詩多達48900首，數量浩大，想要通讀下來實屬不易。
還有一版名為《千家詩》的選本，在明清兩朝流傳廣泛，且影響深遠，甚至被用來做童蒙教育讀物，《千家詩》所選的詩歌中，不僅僅包括唐朝時期的詩作，還有部分宋朝的名家名篇，包含了山水田園、弔古傷今、詠物題畫等多種多樣的詩歌題材。
然而影響最深、流傳最廣的一個版本，莫過於清人蘅塘退士編選的《唐詩三百首》了。
在當時的時代，《唐詩三百首》所面向的大多是塾學子弟，其讀者階層可以說並不是很高，但是從面世以後卻非常流行，甚至遠遠超過了很多名家手編的唐詩選本。
光緒十一年（一八八五）四藤吟社主人在重刊《唐詩三百首補註》時所作《序》中盛讚《唐詩三百首》「風行海內，幾至家置一編」。
《唐詩三百首》不僅在當時廣為流傳，哪怕是到了現在，從學前到大學，我們所接觸的教材中都會涉及到《唐詩三百首》中的詩作，甚至中國郵政發行過全套郵票《唐詩三百首》。
可是我們很多人雖然對於《唐詩三百首》再熟悉不過，卻鮮少了解他的編選者——蘅塘退士。
蘅塘退士其人
《唐詩三百首》自問世以來，出現過很多的版本，據粗略統計，僅道光間建德章燮的註疏本就有三十餘種，民國時期上海掃葉山房的石印本，現在能見到的也至少有十二個版次，除此之外，還有上元女史陳婉俊補註本、夢花館主白話注釋本、喻守真詳析本等等，光是版本之多就已經不勝枚舉。
然而在這眾多版本之中，編選者的署名大多只署了「蘅塘退士」，隨著《唐詩三百首》的「走紅」，蘅塘退士的名號自然也是不脛而走了，然而，這大名鼎鼎的「蘅塘退士」究竟是何方神聖，又姓甚名誰，卻是很少有人能說出個所以然來，正所謂能道其號者，未必皆知其名，更未必皆知其人，甚至一直到很長時間以後還有人認為，確定「蘅塘退士」就是孫洙是始於上世紀三十年代，朱自清先生在一種刊本題字下押有「孫洙」印章，才推測出孫洙就是《唐詩三百首》的編者的。
其實，關於「蘅塘退士」就是孫洙是有跡可循的，最早的記載可以在清代顧光旭的《梁溪詩鈔》中見到，在《梁溪詩鈔》的卷四十二《國朝乾隆九》中，顧光旭在「孫郡博洙」名下用小字加注曰：「晚號退士，編《唐詩三百首》。」
還有後來的《錫金歷朝書目考》、《錫金科第考》、《排悶錄》中均有相關記載可以明確其身份。
孫洙，字臨西，一字芩西，號蘅塘，晚號退士，祖籍安徽休寧，清康熙五十年（1711）生於江蘇無錫。
孫洙自幼家境貧寒，但艱難的條件並沒有改變其好學的本性，每每到了寒冬臘月，孫洙沒有錢取買炭火來取暖，他便在讀書的時候，在手中握著一塊木頭，謂之「木能生火」，可以幫他抵禦嚴寒。
天道酬勤，敏而好學的孫洙在十五歲時就中了秀才，三十三歲中了舉人，四十歲得中進士。
愛民如子，兩袖清風
孫洙中得進士之後任順天府大城縣，為官清廉如水，勤政愛民，所到之處，總是問遍民間疾苦，與百姓談敘如同家人 。清朝學者竇鎮《名儒言行錄》中有這樣的記載：「所至必諮訪民間疾苦，平時與民諄淳講敘如家人父子，或遇事須笞責者，輒先自流涕，故民多感泣悔過。」
孫洙愛民如子，遇到犯錯受刑的百姓，往往板子還沒打下來，孫洙自己就先落下淚來。
數次為官，輾轉多地，孫洙一直兩袖清風，淡若寒素，雖囊橐蕭然，卻始終不改其志，以至於每每在一個地方卸任之時，當地的百姓都會攀轅哭泣，為他送行。
勤勉好學，能詩善文
孫洙為官時仍好學不倦，即便所居之所陳舊窄小，他仍然可以很好地加以利用，將之前當作廚房的老屋改造成了書房，還給它取了一個雅稱，名為「補莊」。
孫洙閒暇之時便會在「補莊」讀書寫字，誦讀不輟，不改書生本色。在這間簡陋的書房之中，曾留下過他的許多詩作，其中就有那首《七絕》：
自悔不作田舍翁，薄田一頃勤春農。誤戴儒冠學幹祿，廿年狂走迷西東。
孫洙不僅能詩而且善文，他書似歐陽詢，詩宗杜工部，著有《蘅塘漫稿》《排悶錄》《異聞錄》等作品，遺憾的是，孫洙的《梁溪漫稿》現在已經無從找到，只是顧光旭的《梁溪詩鈔》還收錄孫洙的兩首詩：《補莊並序》、《奉檄送定北軍出居庸關馬上作》，當時的朝廷也頗為賞識孫洙的博學多才，並且授予他「文林郎」的官銜。
乾隆四十三年孫洙卒於無錫，終年67歲，葬城南陳灣裡。
孫洙雖為官多年，但是我們從上面那首《七絕》之中依然不難看出他對於官宦生活的厭倦，在出世與入世的艱難抉擇之間，孫洙不忘關心民生疾苦，卻時常流露出回鄉歸隱的心情，他不曾做過什麼高官，仕途也並非一帆風順，長期以來一直晦而不顯，其實無非因他官卑職微，好在，終有《唐詩三百首》讓他青史留名。
與《唐詩三百首》之緣
孫洙在任期間，認為當時通行的《千家詩》「工拙莫辨」，有著諸多的問題，對於這些問題的一些觀點，孫洙在《唐詩三百首》的原序是這樣寫的：
世俗兒童就學，即授《千家詩》，取其易於成誦，故流傳不廢。但其詩隨手掇拾，工拙莫辨，且止五七律絕二體，而唐宋人又雜出其間，殊乖體制。因專就唐詩中膾炙人口之作，擇其萬要者，每體得數十首，共三百餘首，錄成一編，為家塾課本。俾童而 習之，白首亦莫能廢，較《千家詩》不勝遠耶？諺云：「熟讀唐詩三百首，不會吟詩也會吟。」請以是編驗之。
簡單來說，就是說《千家詩》作為一本「世俗兒童就學」的讀物來說，雖然通俗易懂，但「其詩隨手掇拾，工拙莫辨」，選詩的標準並不嚴格，而且體裁不備，體例不一。
並且古體詩多言志抒情，頗重風骨，但是《千家詩》「止五、七律、絕二體」，並不曾編選古體詩。《千家詩》中杜甫的選詩多為「宋調法門」，然唐調詩才是正統。
綜合諸多原因，於是乎孫洙做了一個決定，他要重新編選一部老少鹹宜、雅俗共賞的唐詩選集，將《千家詩》取而代之！
《唐詩三百首》得以完成，跟孫洙的繼室徐蘭英的協助有著莫大的關係，徐蘭英是能詩善畫的江南才女，《唐詩三百首》可以說是伉儷二人合作而成的。
乾隆二十九年，以「蘅塘退士」署名的《唐詩三百首》終告完成。《唐詩三百首》收詩家七十七人，而選詩數量在現傳的眾多版本中略有不同。其原編共三百一十首，其後章燮註疏，又增七首，清李盤根注本增至四百首。由於所選作品體裁完備，風格多樣，既有代表性，又通俗易懂，所以在刊行後廣為流傳，甚至「幾至家置一編」，不斷翻刻印行。
然而，既不是著名詩人又非詩論家的孫洙，是如何編選出《唐詩三百首》這樣一部成功的唐詩選集呢？這當然非一朝一夕之功。
孫洙在選詩上獨具慧眼，且目的明確，他本著「世俗兒童就學」的想法去甄選詩作，既著重選擇唐詩大家的名作，也會兼顧著不同風格流派詩人的作品，讓詩選中的作品豐富多彩中又不乏重點，更是因此讓很多險被遺落的詩歌成為膾炙人口的佳作，正如朱自清先生所說，「這部書選在清代中葉，入選的差不多都是經過一千多年淘汰的名作，差不多都是歷代公認的好詩，吟詠欣賞，收到陶冶性情的益處。」
孫洙選編《唐詩三百首》，博採眾長，題材廣泛，且更加注重詩歌本身的思想性和藝術性，影響深遠。孫琴安在《唐詩選本六百種提要》指出，「唐詩選本經大量散佚，至今尚存三百餘種。當中最流行而家傳戶曉的，要算《唐詩三百首》。」
《唐詩三百首》的成功，也正應了蘅塘退士孫洙當初在題辭的那句：「熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟。」