為什麼乾隆皇帝，放著北京的圓明園，頤和園，還有承德避暑山莊，木蘭圍場，以及昌平行宮，不好好去玩，為什麼不辭千裡，非要一次次下江南呢？鄭和七下西洋，是為了宣揚明朝的天威，有人說也是為了尋找建文帝朱允炆。那麼康熙和乾隆這兩位皇帝，為什麼不去瀋陽故宮，去滿清的發祥地，白山黑水之間，避暑消夏，而是要跑到蘇杭一帶，遊山玩水呢？原因很簡單，因為蘇杭的風物，北國沒有。
過去有兩江總督，江蘇，江西，安徽三個省，就是兩江。有閩浙總督，就是福建和浙江兩個省。刺馬案的馬欣怡，這兩個職位都幹過。尤其是江浙一帶，這些年旅遊業非常發達，而浙江的杭州，江蘇的蘇州，是人間天堂，許多人也想像康熙乾隆一樣，下江南，逛古鎮，遊園林，吃一碗陽春麵片兒川，再喝一壺龍井茶，聽一曲評彈，然後買幾件刺繡。
蘇州，用曹雪芹的話來說， 是個紅塵中一二等富貴風流之地，古代是如此，今天也是這樣。南方才子北方將，江南有四大才子，就有如花似玉溫婉可人的秋香了，有蘇小小，有陳圓圓，以及柳如是，董小宛，等等。當然還有數不清的園林，滄浪亭，拙政園，留園，還有可園，以及網師園，環秀山莊，等等。蘇州木瀆古鎮，有個虹飲山房，還有個嚴家花園。
虹飲山房，是乾隆皇帝每次到蘇州，遊玩的第一站，被譽為乾隆的民間行宮。嚴家花園，是木瀆首富嚴國馨的住宅，佔地16畝，站在嚴家花園，可以看到背後的靈巖山，還可以看到門前的香溪，結構非常的精巧。它位於蘇州木瀆山塘街王家橋畔，是江南名園之一。
園林就像美人一樣，從來沒有從一而終的。就像一塊和氏璧，人人都想據為己有。無論是拙政園留園，還是滄浪亭網師園，包括獅子林，都是這樣的命運。嚴家花園，曾是沈德潛的寓所，後來成了錢端溪的住宅，再後來又成了木瀆首富嚴國馨的園子。前兩位主人，沈德潛和錢端溪，都是詩人，是學者，文人，而嚴國馨是富翁，所以能夠擁有嚴家花園的主人，非富即貴。170多年，嚴家花園有一種文化氣息。
北方的大院看起來比較簡單，而南方的園林則不同，面積有限，又要儘可能多地滿足主人的意願，所以就設計的很複雜，而且似乎複雜，一方面是用途更多，一方面就是顯得主人構思巧妙，就像做了一道複雜的數學題一樣。所以就連建築學佳劉敦楨教授，都對嚴家花園的布局，極為推崇，流連忘返。
嚴家花園裡，亭臺樓閣，飛簷翹角，粉牆黛瓦，室內是掛著匾額，燈籠，檁條油漆一新，紅木家具，黃花梨的桌椅，還有中堂的對聯以及古畫，很有意境，文人追求的就是一種氣派，一種文化內涵。這裡有門廳，尚賢堂，還有怡賓廳，還有眺農樓，和明是樓。值得一看的是尚賢堂，這是個明式楠木廳，已經有400多年歷史了。
蘇州杭州的這種園林，大戶人家，非常注重磚雕門樓的建造，而且耗資不菲，普通人似乎看不出什麼，但是這裡面大有學問。比如明是樓和尚賢堂，前面各有磚雕門樓，刻的是人馬戲文，不但工藝高超，而且玲瓏剔透，是一件獨立的藝術品。就像重慶湖廣會館的大殿與戲樓，也是雕梁畫棟，粉筆彩屏，環樓木雕有二十四孝，西遊記，封神榜，非常有藝術價值。
嚴家花園還有兩個書齋，一個是友於書屋，一個是海棠書屋。友於書屋中，有經典古籍，書香飄溢。另外還有個聞木樨香堂，四周種滿了桂花，仲秋之夜，丹桂飄香，芬芳馥鬱，幽香陣陣。上海長寧區愚園路699號，也有一個嚴家花園，佔地面積5416平方米，只有蘇州木瀆嚴家花園一半大。那個是一座豪宅，而木瀆古鎮嚴家花園，是私人園林。上海的嚴家花園，售價10億，那麼木瀆古鎮的嚴家花園，價值不可估量。