2000年，美國雜誌《生活》曾評選出「百位世界千禧名人」，即100個生活與1000年至1999年之間對全人類有巨大影響的著名人物。洋洋灑灑的名單中卻只有一位日本人的名字，他就是葛飾北齋。但如果葛飾大師還在世，他應當會對此名單非常不以為然，畢竟在他74歲的時候曾認為自己70歲之前所畫過的東西都不怎麼樣，也不值得一提。
富嶽三十六景-神奈川沖浪裏
北齋1760年生於江戶（現東京）東郊的葛飾村，原名中島時太郎，14歲時學習雕版印刷，18歲起向浮世繪大師勝川春章學習畫畫，當時的他叫「勝川春朗」，19歲開始陸續發表作品，畢生留下的作品據推定約3萬5千幅。
開始時他只是為黃表紙、灑落本之類的小作品配上插圖，當時的繪畫風格大多模仿師父，但少年時的經歷為他之後的創作打下了深厚的根基。
葛飾北齋可以說是一位非常喜歡改名字的畫家，正經用過的名字超過三十個，比如「春朗」、「群馬亭」、「北齋」、「宗理」、「畫狂人」、「雷鬥」、「戴鬥」、「天狗堂熱鐵」、「鏡裡庵梅年」、「月痴老人」、「卍」等等，如果再加上其他無從考究的化名，更是不計其數了。
1793年，葛飾北齋迎來了自己的第一個事業高峰，他繼承了「淋派」畫師「表屋宗理」的名號，但是他很快就對這個身份失去了興趣，在寬政10年（1798年）的時候，將「宗理」的名號讓給了門人，自己改名「北齋辰政」，7年後46歲的他改名為「葛飾北齋」， 這之後，他的畫風也基本形成。葛飾北齋的浮世繪作品不同於以往的浮世繪畫家，他結合前人的創作經驗與西方的繪畫技巧，為浮世繪風景畫的創作打開了一個新的局面。
「浮世」顧名思義，是指當時人們所處的現世，即現代、當代、塵世之類的藝術，因此浮世繪免回的是世間風情。這種日本獨特的繪畫藝術形式起源於17世紀，其對印象派的影響最為深廣。法國人對葛飾北齋尤其痴迷。
富嶽三十六景-江戶日本橋
富嶽三十六景-凱風快晴
葛飾北齋創作題材非常豐富，花鳥魚蟲，山水人物，無所不畫，當然，其中也包括春畫，葛飾北齋晚年以「鐵棒滑滑」為筆名創作了大量的肉筆浮世繪，如今在眾多美術館中均有所藏。
章魚與海女圖
葛飾北齋喜愛祖國，熱愛生活，熱愛大自然，據說他一生中搬家90多次，有著廣泛的生活經歷，他遊走四方之後，創作了著名的《富嶽三十六景》。
葛飾北齋希望自己能活到100歲，這樣才能畫出一些比較了不起的東西，但最終他卻沒能如願。在人生的最後階段，他曾發出這樣的感慨：「我多麼希望自己還能再活多五年，這樣子我才有時間嘗試成為一個真正的畫家。」
富嶽三十六景-五百羅漢寺榮螺堂
富嶽三十六景-駿州江尻
嘉永2年（1849年）元月，北齋抱病創作了他的最後一幅作品——《富士越龍圖》。
畫面上墨色濃重顯得有些陰冷，可能也表達了他此時的心境，三個月後葛飾北齋在位於淺草聖天町遍照院的家中去世，享年89歲.
富士越龍圖
他在世之時都未嘗被自己或者他人視為『大師』，直至他的畫作《巨浪》通過貿易出口，戲劇性地在歐洲流傳開來。
歐洲人驚詫於浮世繪《巨浪》中的靜與肅殺，對線條和用色大膽稚拙的用法讓推崇「瞬間收藏」的印象畫派讚嘆不已，德加、馬奈、梵谷、高更等印象派大師都曾經臨摹過他的畫作。有傳德彪西交響樂詩《大海》靈感也來源於此。
1981年9月12日，以葛飾北齋波瀾跌宕的藝術創作生涯為藍本的電影《北齋漫畫》上映。雖然關於這個「畫狂老人」89年的漫長人生，是電影不足以表達完整的，但或許我們可以藉助電影，來走近這位為畫而狂，為畫而痴的傳奇畫家。
自畫像，天保10年（1839年）
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