書上說家馬是從野馬馴化而成的，我對這說法一直不那麼感冒。然而在中原地區養馬的歷史比較晚，這一點我也是不同意的。就在不久前得知，在新疆溫泉縣呼斯塔古墓群出土了兩具馬頭的骨骸，在另一處古墓群阿敦喬魯出土了馬腿的骨骸。這表明這條路線上的人在4000年前就開始養馬了。
這是中國最早出土的家馬有關的文物。這也說明，中國是從新疆開始引入馬的，同時說明中國的馬是自西向東引入的，而不是北面的草原民族傳入的。
而在新疆，尤其是北疆，遊牧為生的草原民族逐漸完全離不開馬了。因此，馬在這裡落地生根，成為重要家畜之一。大約在商代，也許還稍微早一點，馬就傳入了中原。
當然，以上兩段是根據考古學家的說法，除了草原民族逐漸依賴馬之外，我基本不認為其他說法是對的。理由是，《史記·五帝本紀》就講到堯帝「黃收純衣，彤車乘白馬」。夏朝建立於公元2050年，堯帝還在夏朝之前近200年，也就是距今4200年左右，比溫泉縣發現馬的痕跡的古墓年代還早。認為中原的馬晚於新疆，僅僅是沒有出土馬的相關文物。
不管怎麼說，馬在新疆的歷史中佔據重要地位。雅利安人種發源於葉尼塞河，經過阿爾泰山以北到達齋桑泊，然後南下，經過今天的溫泉博爾塔拉河谷以及阿拉山口等地來到新疆，後來又遷居到帕米爾高原以西、以南，成為今天印度人中的高種姓民族。他們這曲折的遷徙，是不可能離開馬的。之後，大月氏從河西走廊遷徙到伊犁河谷，然後有前戲過帕米爾高原，烏孫也從河西走廊遷徙到伊犁河谷，這幾千公裡的路程，馬、牛、駱駝是主要腳力。
而在這時候，不管是在東方還是西方，甚至歐洲，馬都開始用於戰爭了。漢武帝養精蓄銳，積澱力量收拾匈奴，其中重要的一點就是要養足夠的馬。
然而和匈奴的馬相比，中原的馬還是有嚴重缺點，那就是體型小，奔跑力差，耐力差。漢武帝求助於巫師，巫師告訴他，將會有名馬從西方引進來。而就在這時候，張騫第二次出使西域，帶來了烏孫馬。烏孫馬高大挺拔，四肢伸展，耐力超強，漢武帝一下子就愛上了。他認為這就是巫師預言的馬。他把烏孫馬命名為「天馬」。
之後發生了眾所周知的事情，有人從更往西的大宛國帶來了更好的大宛馬，更為強勁，更為雄偉。這種馬出汗是紅色的，所以民間叫汗血寶馬。於是，漢朝向大宛買馬，然而大宛認為汗血寶馬是他們的國寶，和今天的熊貓一樣的地位，不賣。漢武帝發怒了，命令李廣利攻打大宛。
李廣利花了接近五年的時間，進軍兩次，才打下了貴山城。大宛迫於無奈，給了李廣利3000匹汗血寶馬。李廣利把汗血寶馬帶回長安，漢武帝命名汗血寶馬為天馬，而烏孫馬則更名為西極馬。
故事到此為止，這3000匹汗血寶馬到底派了什麼用場，有沒有生崽，這些馬死了之後是不是頭向西方，統統沒有記載。3000匹汗血寶馬，就這樣隠入了歷史的風煙，成為未解之謎。
但不管怎麼說，馬在中原的地位越來越重要了。戰爭來了，需要招兵買馬，練兵是厲兵秣馬，上戰場是金戈鐵馬，作戰是橫戈躍馬，戰死是馬革裹屍，等等，馬相伴戰鬥的自始至終。
馬也越來越深入人們的生活，政治上指鹿為馬，事業上馬到成功，行為上懸崖勒馬，語言上駟馬難追，情趣上走馬觀花，仕途上走馬上任，等等。而且馬漸漸成為富貴人家的玩品，鮮衣怒馬，聲色犬馬，肥馬輕裘，等等等等。
因為戰爭，馬也逐漸走進了軍人們的感情。橫刀立馬安天下的戰士都有一匹寶馬，赤兔、的盧、烏雅、絕影、黃膘、盜驪、夜照玉獅子、玉花驄等等等等。而戰場上人馬相扶，馬人合一，人和馬之間自然會生出感情。戰馬死了，將軍會給它造墳立碑，將軍戰死，也會用戰馬陪葬。
但是在早期的中原，馬死了之後可能被吃了，也沒有殉葬的習俗，因此沒有出土馬的遺骸。
在西域，人和馬之間則是另一番景象。馬固然也是戰爭必需品，但更重要的是生活必需品。人的一輩子有很多時間是在馬背上度過的。從匈奴下來，柔然、突厥、高車、突騎施、吐谷渾、回鶻、乃蠻、契丹、蒙古等，莫不如此。騎馬牧羊，走馬訪友，轉場的時候還要馬拉大車，等等。馬同樣和人形成非常親密的關係。
除了生活和戰爭，那些絲綢之路的守護者和開拓者，同樣和馬有著緊密的關係。馮奉世、段會宗、甘延壽等人騎馬巡邏在絲綢之路上，這是西漢時代；班超縱橫西域三十餘年，歷經百戰，甘英出使到今天的巴勒斯坦，因為懼怕大海而放棄了繼續前行，班勇週遊西域各國，這些活動都是用馬來完成的。之後的董琬、呂光、玄奘、鳩摩羅什、耶律大石、哲別等，雖然使命不同，活動不一，但都離不開馬。土爾扈特東歸，人馬牛羊同行，場面何等壯觀；兆惠大軍西進，戰馬嘶嘶，旌旗獵獵，氣勢多麼森嚴！
在中原，馬逐漸離開人的生活，是在蒸汽機發明之後，機動車輛逐漸走進普通人的生活，馬便逐漸遠離了人類社會。而在新疆，馬至今仍然是人的親密伴侶。帕米爾高原、崑崙山、北疆草原的牧民們，依然騎馬放牧。而哈薩克族，至今仍然被稱為馬背上的民族。他們的孩子在很小的時候就會騎馬。不會騎馬的人是會被人笑話的。
在新疆，至今還有許許多多關於馬和人之間的傳說故事。除了代步和出力，馬還是人的食物來源。馬還活著的時候，為人提供馬奶，死去了，為人提供肉食。新疆的很多民族有吃馬肉的傳統。馬把一生都奉獻給了主人，毫無保留。到今天，由於科技的發展，還開發出了馬油、孕馬尿等產品。
而今天中國馬文化的代表，就是昭蘇。昭蘇產的馬叫伊犁馬，就是漢朝時候的烏孫馬。昭蘇又把它們命名為「天馬」。古老的伊犁馬，至今仍然發揮著重要作用。