當你首次見到照片上的條狀生物,你會把它看成是一條長著奇怪頭部的蛇嗎?2020年11月,美國維吉尼亞州一位居民向野生動植物管理控制局24小時熱線報告,稱發現了一條奇怪的「蛇」,最引人注目的是,它的頭部顯示為扇形。
於是,美國野生動植物管理控制局派出了專家,對這條奇怪的「蛇」進行了調查,發現長度約35釐米,皮膚顯示為深棕色,頭部形狀非常奇怪,呈現扇形,在經過仔細研究之後,專家稱它實際上不是蛇,而是一種被稱錘頭扁蟲的生物。
錘頭扁蟲(Bipalium),中文名為笄蛭,又名笄蛭渦蟲,屬於渦蟲綱、笄蛭科,人們給錘頭扁蟲封了多個響亮的綽號,「天蛇」,「土蠱」,「陸渦蟲」,「不死蛇」,都是它的綽號,看到這麼多綽號,大家 肯定猜到,它一定不是一個平凡的物種。
一般來說,錘頭扁蟲成年體長約為30釐米,但是也有少數可以長到50釐米,其頭部顯示為怪異的扇形,身體扁平不分節,顏色顯示為黃棕色,背部有五條黑色的縱紋,錘頭扁蟲喜歡待在水分比較充足的土壤中,所以有時能在樹根附近發現。
錘頭扁蟲以土壤中小動物和有機物為食,蚯蚓是它的最愛,因此它還有另一個外號「蚯蚓殺手」,對付起蚯蚓,的確很有一套,先通過肌肉收縮運動和毒素纏殺蚯蚓,就像蛇絞殺獵物一樣,然後外翻咽部,開始吞食蚯蚓身體,再分泌消化液。
錘頭扁蟲實際上是一種比較低等的陸生扁形動物,因為沒有眼睛,用皮膚來呼吸,靠身體上細微纖毛來運動,並且雌雄雙體,這些都是動物比較低級的顯著特徵,要知道高級動物幾乎都有眼睛,專用的呼吸通道,並且雌雄分離。
最有趣的是,錘頭扁蟲有著極強的再生能力,如果我們故意將它的身體一刀兩斷,結果不會死亡,很快就會恢復如初,變成兩條完整的錘頭扁蟲。這讓我想起另一個名為水蛭的物種,被分成兩段後,就變成了兩條水蛭。
錘頭扁蟲沒有毒性,行動也比較緩慢,速度比蚯蚓快不了多少,所以不會像毒蛇那樣快速反應,猛地咬你一口,所以它對人類而言,沒有任何危害。雖說錘頭扁蟲是低級動物,但仍擁有自救能力,當感受到威脅後,變得像螞蝗一樣胡亂蠕動。
錘頭扁蟲原產於東南亞國家,我國有的地區時常能夠見到,它的演化史究竟有多久,還無法確定,但是現在全世界範圍內都有發現,美國曾經多次發現,在英國,該物種最初是在1878年發現在泰晤士河畔列治文區的基尤公園。
因此,對於美洲和歐洲來說,錘頭扁蟲算是一種外來物種,有研究人員認為,可能是19世紀的跨國植物貿易,才將錘頭扁蟲帶到了美洲和歐洲,在經過近兩個世紀的發展後,錘頭扁蟲在美國多個地區已變得越來越普遍了。
所以,這些長著奇怪頭部的「蛇」,看起來非常像一條小蛇,但實際上不是蛇有。趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號:有趣探索