黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。《從軍行》願將腰下劍；直為斬樓蘭。《塞下曲六首·其一》且掛空齋作琴伴，未須攜去斬樓蘭。《送劍與傅巖叟》
樓蘭是一個充滿神秘色彩的名字，同時也是熱血男兒最嚮往的西域古國，因為有人在此建功立業，有人在此抱得美人歸。詩人們更是把樓蘭當作塞外異域的象徵，憧憬著傅介子一人滅一國的壯舉。
樓蘭是西域一個小國，只有14000人，比不上現代的一個鄉。其位於羅布泊的西北角，是絲綢之路必經的要衝。別看羅布泊現在已經乾涸，兩千年前可是一片湖光粼粼，映襯在金黃色的沙漠之中，仿佛來到了世外仙境。
張騫出使西域時，出了河西走廊找到的第一個西域國家應該就是樓蘭。可惜樓蘭國微人少，對反擊匈奴的大業起不到多大幫助，張騫不得不繼續西行去尋找月氏。
絲綢之路開通後，樓蘭的價值才得以體現，來自長安的商隊出塞以後，第一個補給站便是樓蘭。而從西方遠來的胡族只要看見樓蘭，即知大漢已近在眼前，可以整理一下行裝，準備跨入中原的大門吧。
見識了中原的強大和富裕後，樓蘭國王開始犯難了。因為他們一直託庇於匈奴，而大漢明顯是和匈奴不和的，樓蘭兩邊都惹不起，唯有儘量都不得罪。
不過，在漢朝經營西域的初期，樓蘭更傾向於匈奴，因為當時漢朝還沒有展現出強大的軍力，樓蘭更害怕得罪匈奴招來禍事。樓蘭王多次向匈奴通風報信，導致前往西域的漢使被劫，甚至還自己動手殺害漢使，侵吞漢朝的禮物。
當個騎牆派，漢朝也就忍了，畢竟這是小國的生存之道，謀財害命則超出了漢朝忍耐的底線。公元前77年，漢使傅介子只帶十名隨從便大搖大擺地來到樓蘭，指名道姓讓樓蘭王親自出來迎接。
樓蘭王心裡有愧不敢露面，推說有病。傅介子也不勉強，準備穿過樓蘭去其他國家。眼看要到樓蘭邊境了，傅介子對陪同的樓蘭官員說，這一回可惜，皇帝給樓蘭王準備了這麼多禮物，這下只好便宜其他國家了。
樓蘭王聽說後，覺得可能上次殺漢使的事情並沒有暴露，又放不下財物，終於跑出來設宴款待傅介子。酒過三巡，傅介子趁樓蘭王喝得高興，突然下手結果了他的性命。
樓蘭的大臣們驚呆了，有人想為大王報仇，可又怕招來漢朝的報復，最後只好乖乖地聽從傅介子的吩咐，漢朝隨即下詔將樓蘭改名為鄯善，今若羌縣，樓蘭從此成為歷史名詞。
說起來，樓蘭這個名字出現在史書上的時間其實很短，影響卻極其深遠。傅介子一人滅一國，被封為義陽侯，成為中國歷史上的傳奇，後世詩人們歌頌的就是這段故事，傅介子是無數漢家男兒的楷模。
樓蘭變鄯善後，把都城遷到別的地方，老都城被漢朝用來屯田和駐軍，並設烽燧與河西走廊相連。這是漢朝設在西域的第一道防線，鄯善實際上成為大漢真正的屬國。
公元7世紀初，鄯善消失在沙漠中，當時的中原處於北魏時期，對西域不甚關注，不太清楚鄯善到底因何而亡。考古學家們認為是因為羅布泊乾涸，造成耕地沙化，鄯善人失去了生存的基礎，不得不遷往更遠的地方。
據史書記載，樓蘭還以盛產美女而出名，西域各國和西北的割據政權都以能娶到樓蘭美女為榮。早在上世紀30年代，洛陽出土過西域美人墓，主人正是身為太子妃的鄯善女性。敦煌壁畫上也出現過鄯善美女的身影，只可惜保存不善，沒有留存到現在。
更令人驚奇的是，1980年新疆樓蘭遺址上發現一具女性乾屍，保存得相當完好。經過專家們的努力，復原出了這位樓蘭美女的相貌。她是一位白種女性，身高1.55米，瓜子臉，尖下巴，即使放在現在，也應該是位姿色出眾的美女。
樓蘭美女生活的年代應該在3800年前，當時古波斯人廣泛分布在中亞和西域地區，她有可能是古波斯人的後代。而羅布泊在那個時候已經開始萎縮，漫大的風沙是樓蘭人經常要面對的問題。
樓蘭是中原漢人心目中的一個西域化身，代表著開疆拓土的豪邁，以及遠赴異域的壯烈。只有最強大的朝代才有能力遠徵西域，只有滅敵國、揚國威的漢子，才是最受人崇敬的英雄。
由於缺乏足夠的史料，樓蘭人到底是如何生活的，衣食住行又是怎麼樣，目前我們還知之甚少，只能寄希望於更多的考古發掘，能給我們還原出一個真實的樓蘭印像。