17—18 世紀中外文化交流史上發生過一段插曲，就是歐洲產生了一種東方情調的裝飾藝術風格，這種風格被稱作中國風格或中國風，持續了一百餘年，很多中國的元素融匯在巴洛克、洛可可風格中，展現了中國藝術獨特的魅力，為歐洲上層社會奢華的生活增添了幾分異國情調。
當時歐洲藝術家眼中的中國風景和人物是他們所理解的中國，既像中國，又不是中國；既表現了中國人的溫文爾雅又透露出西方貴族的矯揉造作。實際上這是 15 世紀以來歐洲人想像的東方、想像中的中國，而且是一個無比富庶和美好的中國，其中又夾雜著對印度和日本等東南亞國家的綜合印象。歐洲這個時期對東方有很大的興趣，很大程度上是因為 17、18 世紀的歐洲開始盛行巴洛克這種藝術風格，繼而流行洛可可這樣的矯飾之風。這時正逢中國的明末清初，中國出口的陶瓷、刺繡等的裝飾風格偏重華麗、繁縟、精巧，這些手工藝品所展現的異國情調的矯揉造作恰好迎合了歐洲貴族的口味。而當時由於歐洲和中國處於不相同的歷史發展階段，17-18 世紀歐洲正處於民族國家形成、資產階級力量崛起、東方貿易和工業革命將整個世界初步納入一體化軌道的重要關口；而在中國，1644 年滿清王朝在全國剛剛建立起新的統治，封建王權被重新強化，中國正處在資本主義萌芽被重重壓抑的時代，基本沒有資本主義生長的土壤。歐洲已經野心勃勃的想佔有整個世界，拼命的進行殖民擴張，而中國對天朝王國以外的世界沒有任何興趣。
另外，中國和歐洲各國遠隔重重大洋，在海上交通必須依賴帆船和季風的時代，往往要經過數月的海上漂流才能到達，風浪、海盜等使航行充滿了不確定性，因此除了東印度公司的商人和向中國傳播福音的傳教士外，真正踏上中國土地的歐洲人並不多，即使真正進入中國領土的也被限制在廣州口岸制定的活動範圍內，因此不能全面的接觸中國的風物。這時中國文化向歐洲傳播的任務，基本上是由小規模的商人和傳教士來承擔。東印度公司的貿易船將大量的中國外銷藝術品運往歐洲，這些藝術品上的中國人物、風景、動植物紋樣等成為歐洲民眾了解中國、感知中國文化的主要渠道和方式，不免和實際的有很大的偏頗。 和中國外銷藝術品緊密相關的一個詞彙是中國貿易，含義很廣，在 17—18 世紀中國和歐洲經濟和文化交流的上下文中，它特指這一時期移動印度公司為代表的西方商業集團在中國官方指定的港口城市廣州進行的大規模貿易，並將採購到的茶葉、黃金、絲綢、漆器、壁紙等中國商品運到歐洲和北美的銷售活動。
16 世紀前期，葡萄牙人首先來到中國，以澳門為據點和中國開展貿易。1565 年西班牙也要與中國建立貿易關係，17 世紀荷蘭在中國貿易中扮演了海上馬車夫的重要角色。從 17 世紀後期開始，英國和法國的船隻也開始出現在中國的港口上。與此同時，普魯士德國、北歐的丹麥和瑞典也加入到中國貿易的行列中來。18 世紀晚期，大洋彼岸的美國也開始直接和中國開始了雙邊貿易往來，如果將範圍擴大到日本印度和東南亞，則成為東方貿易，其中 16 世紀貿易是以香料和絲綢為主。
17—18 世紀中國元素的風靡，有一個模仿到創造的過程。在這一過程中，不斷融入歐洲對中國的理解，充分發揮創造力和想像力，想像服飾的來源於東方外銷的藝術品和歐洲東方遊記之類的插圖中，在歐洲人的頭腦中形成了他們對於中國形象的理解。17—18 世紀，當富有中國特色的藝術品大量輸入歐洲時，歐洲並不是一個風格的真空，等待著來自東方的藝術來填補。歐洲藝術發展有自己內在的規律，從 14—16 世紀的文藝復興，到 17 世紀的巴洛克風格，再發展到 18 世紀的洛可可風格，晚期則過渡到了新古典主義風格，由於歷史的契合，每一種風格或多或少的受到了來自遙遠東方的影響。正是由於一個時期歐洲對於中國的想像刺激了藝術家對於藝術上的追求。
神秘輝煌的巴洛克
巴洛克(Baroque)是西方藝術史上的一種藝術風格，其最基本的特點是打破文藝復興時期的嚴肅、含蓄和均衡，崇尚豪華和氣派。原意是指不圓的，畸形的珍珠，還有不規則的、不整齊的及強烈的動感的意思。巴洛克最初指建築、繪畫，雕塑等藝術風格，後來在其影響下產生的服裝風格，統稱為巴洛克服裝。巴洛克的字義源於葡萄牙語，意指「變了形的珍珠」。因為一直與蕾絲、花邊這些小資詞彙「並肩戰鬥」，所以這種風格的時裝和配飾表現出來的儘是奢華和古典的面貌。
17 世紀歐洲，以法蘭西學院和皇家繪畫和雕刻學院為中心，以普桑和勒布倫為代表，創造出一種官方的巴洛克式樣，其特點是宏大輝煌壯麗，但又刻板甚至有些做作。這時來自中國奢華的錦緞和刺繡上華麗的裝飾和色彩的豐富變化，瓷器上閃亮的釉色，有關東方旅行神奇而又冒險的經歷，都符合巴洛克華麗的裝飾感，昂貴的材質奢華的氛圍，這種藝術更是與那個時代歐洲對中國的想像和拍。巴羅克服裝更強調服飾的宏偉華麗的特點，注重服裝造型，色彩絢麗誇張，極盡奢華之能事。17 世紀後期，正是歐洲為中國事物迷狂的年代，收藏家急切的等待從遠東歸來的商船，東印度公司是那時東西方貿易的主導。以中國為主題的假面舞會和茶會在上流社會流行，以中國為題材的戲劇在社會上演出，紳士們在結束一天的打獵後，坐在壁爐邊讀著市民的東方遊記，他們被東方遍地的財富奇異的事物和真真假假的冒險經歷所激動。婦女們穿著花色明亮的東方絲織品，聚在一起刺繡，花樣是來自東方的花鳥和風景。由於地理知識的缺乏，有人分不清中國、日本和印度的區別，但這絲毫不影響人們對東方展開異國情調的想像，東方在他們眼中看來都充滿著神秘的氣氛。
巴洛克時期的服裝分成荷蘭風格時期和法國風格時期。大量的開始使用從中國運來的絲綢和絹製品，來滿足歐洲人對服裝造型的需要。前者是早期，後者是晚期。荷蘭時期特徵主要是領子，外衣特徵是繁多裝飾性強的排扣，同時褲子延長到（相對於文藝復興時期來說）膝蓋，褲腿緊繃著大腿，下面是長襪。女人從這個時候開始不用裙撐，只有西班牙還延續老的傳統。裙子常常要有三層套著穿，顯得臃腫。上衣要麼是齊脖子的花邊大領，要麼就完全坦露到胸口。袖子也很有特點，一節節的箍起來，有一層層的裝飾花邊。
到了 1650 年以後，法國風格開始興起。也就是現在最常說的那種巴洛克風格。主要一點就是緞帶的使用，大量的緞帶，大量的花邊。巴洛克服飾：花邊、緞帶、長發和皮革的時代。歷史上沒有一個時期的男人像這個時候一般嫵媚化。 男裝最大的特點就是大袖子花邊了，帶馬刺的靴子也成了時髦，還有羽毛大帽子和佩劍，《三個火槍手》對這種服飾有詳細的描述。這個時候時興馬甲，很短很小，有點像西裝背心（不過到了羅克克時期才能和現代的男裝相類似），突出的就是被大量絲帶重重綑紮的內衣，一個男人一件內衣需要 100 多米長的緞帶裝飾。
這個時候出現長外套，開始沒有領子，後來出現大領。從上到下密密麻麻的排扣，裝飾極為華麗。外套的扣子只扣上邊幾個，下面全是擺設用。後來下擺還加了襯墊使衣服下擺向外翹起來，比較好看。
這個時候褲子流行燈籠褲，也是到膝蓋扣住，下面是緊身長襪。鞋子一般是方頭，鞋跟很高，一般是紅色，巴洛克晚期的時候出現了鞋扣代替裝飾。 巴洛克時期還有一種叫做靴襪的襪子，是穿在靴子和襪子之間的一種襪子，穿靴子的時候把靴子上部翻過來，露出裡面的襯子和靴襪的花邊。
文藝復興的時候因為用西班牙硬領，所以男人的頭髮必須是短的，到了巴洛克時期領子披下去，頭髮於是慢慢變長。後來發展成帶假髮。
男帽一般是寬邊，帽簷微微上翹，有大量羽毛，後來又流行「三角帽」，也就是把帽簷從三面向上翹，成為主流。帽子一般是黑色的，鑲著大量的花邊。因為帶假髮，所以一般都是把帽子折一下夾在肋下，後來成為一種禮儀。
巴洛克後期開始時興領飾，把一塊細布打摺圍在脖子上，用花邊緞帶扣住。這就是領帶的前身。巴洛克女裝的特點是大量褶皺和花邊。無數的花飾。上衣流行緊身胸衣，外面套無袖的短外衣，在腰部是成「V」字形收緊的。法國時期開始把領口挖深加寬，幾乎露出胸部以上全部空間。領口邊緣用花邊鑲嵌，或是系一小段絲綢打上花結。襯衫肥大，袖子有長有短，都鑲著大量花邊，有時候袖子打成很多段，每段都鑲嵌花邊，非常華麗。外出時穿外套，披著暗色的這種領子叫做拉巴領（rabat），直到現在荷蘭民族服裝也可以看到，領子的花邊一般都稱為荷蘭花邊，因為荷蘭的針織花邊是最有名的，荷蘭時期的領子是大的披在肩上帶花邊的方形領子。
鬥篷，或是男人樣式的長大衣。裙子仍然時興蓬鬆的，不過不是用支架撐起來而是用多穿裙子的方法。因為在腰間打摺所以顯得膨大起來。最外層的裙子從腰開叉向外翻，和裡面的襯裙用不同顏色和質料產生漂亮的對照，有時還用花結或是扣子系起來，好像窗簾那樣的。有時甚至把外面裙子向後翻，在臀部打結。外裙一般顏色比襯裙深，襯裙有大量刺繡圖案。路易十四時期，也就是巴洛克風格最盛行時期是最為華麗的大團花飾和果實圖案，路易十五時期是過渡時期，圖案較小。而路易十六時期已經轉到了洛可可時期，時興的花紋都是小碎花。
這個時期女人的帽子和男人差不多，而且也流行帶假髮。後期最為流行的是芳丹髮型。頭上用紗製成多重褶皺，高高聳起。頭巾也是普遍要戴的。常見的就是電影中女僕那種白色帶花邊的包頭巾。這個時候開始時興美人痔，一般是用塔夫綢剪成的。
路易十四時期是巴洛克風格成熟期巴洛克流行於 17 世紀的歐洲，以法國為中心，強調服飾的宏偉華麗的特點，注重服裝造型，色彩絢麗誇張，極盡奢華之能事。而隨後的 18 世紀的洛可可時期，更是將這種特點進一步誇張，變得更加繁瑣。
洛可可時代
洛可可(Rococo)藝術風格產生於 18 世紀的法國。「洛可可」是法文巖石的複合詞，意思是此風格以巖石和蚌殼裝飾為其特色。洛可可風格是巴洛克風格與中國裝飾趣味結合起來的、運用多個 S 線條組合的一種華麗雕琢、纖巧繁瑣的藝術樣式。
洛可可藝術風格的倡導者是蓬帕杜夫人(1721—1764)，她不僅參與軍事外交事務，還以文化保護人身份，左右著當時的藝術風格。蓬帕杜夫人原名讓娜·安託瓦內特·普瓦松，出生於巴黎的一個金融投機商家庭，後成為路易十五的情婦，被封為侯爵夫人。在她的庇護下，畫家瓦託、布歇和弗拉戈納爾創作出大量代表洛可可藝術最高成就的傳世之作，不僅如此，他們的創作還涉及了室內裝飾、家具、陶瓷器皿、金銀首飾、壁紙、壁毯甚至拖鞋，洛可可風尚經過蓬巴杜夫人的肆意揮灑，洛可可藝術風格在整個歐洲的天空瀰漫開來，使 17 世紀太陽王照耀下有盛世氣象的雕刻風格，被 18 世紀這位貴婦纖纖細手摩挲得分外柔美媚人了。在藝術詞典中，洛可可風格被認為是矯飾、奢侈和浮華的代表，在現代時裝中，其繁複華美的特徵常被用來形容華貴的晚裝或婚禮服。作為這一風格的代表人物，蓬巴杜夫人不僅將她的個人趣味投射在藝術、建築、園林、禮儀公關等領域，其服飾風格更是貴族婦女爭相仿效的對象，以至於許多東西直接以她的名字命名，比如蓬巴杜髮型、蓬巴杜印花平紋稠等。
洛可可風格是宮廷藝術，這種風格是由於當時一些不嚴格遵循法國古典主義法則的因素而產生的，它並不是義大利巴洛克風格的必然後果。它的遵循理論是「師法自然」。人們都在談論「師法自然」，但是，我們從現代角度去看，他們所謂的對自然的模仿只是讓自然服從於社會的心血來潮，而這個社會並未完全做好使人真正感受到生活在自然之中，並且充滿著對生活的神秘醉意的準備。這時的藝術家們對貴族俯首帖耳，同時貴族階級又要求他們唯命是從。
法國人的這一發明使教會中心真正轉向沙龍中心，而這時的沙龍已與過去不同，各種繪畫展覽都被稱之為「沙龍」。畫家、雕塑家、木刻家、銅板畫家、珠寶商、金銀器皿商、細木家俱商、理髮師、裁縫、制靴匠，所有的人都對洛可可這種在結構脆弱的高雅文化基礎上綻開的美豔之極的花朵趨之若鶩。在每個角落，在高談闊論的男子和楚楚動人的女子周圍，從木器、水晶器皿、糕點、大理石、地毯到陳列櫃及裡面的餐具，從四輪馬車到轎子，從前廳到臥室，洛可可風格無所不在。
那是一個肉體享樂的時代，女人們將身體的每一個部位都設計成可供觀賞的美妙元素：大量的蕾絲花邊，大量的薄紗裝飾，低胸的領口，誇張的頭飾、挑逗的黑痣……洛可可趣味在這裡也可以引申為優雅的色情藝術。除了蓬巴杜夫人以外，路易十五的另一個情人杜巴莉夫人以及瑪麗·安託瓦奈特等宮廷命婦，都是當時歐洲的時髦偶像，她們的審美趣味在皇權的映照下，顯得格外地高貴和咄咄逼人。這是上流社會倡導的藝術，它籠絡了一大批藝術機圍繞在宮廷周圍，創造適合宮廷欣賞口味的作品，以社交活動服務。服裝的特權上溯到路易十四時代能找到更加典型的例子，這個奢侈的皇帝不僅自己沉迷於豪華的服裝、裝飾、宮殿、家具和酒筵中，還為周圍的貴族們樹立了高不可攀的榜樣。
有資料記載，那些貴族一旦進入宮廷社會就「不得不傾家蕩產來維持自己現存的地位」。路易十四通過對貴族們虛榮心的利用，輕而易舉地控制了他們的財產，並將他們收歸在宮廷的小圈子裡隨意驅使。
洛可可藝術的靈魂式人物是繪畫大師弗朗索瓦·布歇。他在天花板、屏風、車把手、門的正面、首飾盒和瓷器上，可以說在任何地方，都繪製了牧歌式和田園曲式的愛情神話故事題材。布歇和藹可親，慷慨大方，注重享樂，受到男男女女的喜愛。他和自己的時代不斷地交換看法，詢問個人和這個時代應該做些什麼來愛這些男女，並獲得他們的熱愛，他因此獲得「皇家首席畫家」的稱號。布歇在宮中的創作活動是多方面的，他既繪製天頂畫、裝飾壁畫，也作肖像，還畫一些具有牧歌情調與風俗場景的風景畫，同時又為皇家織造廠設計掛毯稿子，負責宮廷演劇的舞臺布景和服裝設計。他的那些以裸體女性為主的神話題材的油畫，顯示了沒落貴族追求糜爛的享樂生活的一面。訂畫的貴族們要求儘可能畫得甜膩，帶有肉慾的誘惑力。他畫的那些裸體女神，就象是用玫瑰色瓷土捏成的，膚色圓潤光滑，毫無真實感。
自從布歇進入路易十五的宮廷後，就被指定為蓬巴杜夫人的素描與版畫教師。她和布歇的藝術趣味也一拍即合，蓬巴杜讓布歇給她久居的貝爾維爾城堡和庫萊西城堡負責設計全部裝飾。從此，布歇在宮中的地位日益鞏固，布歇為這位夫人所畫的肖像也最多，這一幅《蓬巴杜夫人》是布歇為她所作的所有肖像中，堪稱最佳的一幅。布歇在這幅畫上把這位控制著西方世界時尚的顯赫夫人的形象，畫得珠光寶氣，就象一頂滿綴著珍珠的寶冠，儀態顯得那樣雍容華貴。那種傲慢與對所有事物不屑一顧的聰明女人的樣子，活靈活現地躍然於畫布上，給人以強烈的印象。通過畫上反映在鏡子裡的書櫥和桌下的書籍，還暗示著她的博學。夫人斜倚在鋪著羽絨衾的床上，華貴的緞子撐裙，綴滿著五彩繽紛的花飾，胸前一朵大緞子蝴蝶結，更增添了她的美豔。她的左手支靠在繡花的枕頭上，右手拿著一本還在閱讀的詩集。在這幅畫被切割了的下半部，還可見到她的家徽：藍地上三座尖塔。在左下方，還有一隻西班牙的愛犬咪咪。地板上散放著蝕刻銅版畫的工具，表示她在向布歇學習版畫技術。但在左角的洛可可式的小茶几上，仍可見到夫人使用過的鵝管筆、封信火漆和一封未發的信。布歇在蓬巴杜夫 34 歲時畫的一幅肖像中，她穿了一件質地輕薄的裙裝，胸部的倒三角形緊身胸衣與以往的平褶樣式有明顯的不同，呈現出凸凹相間的複雜圖案，袖子採用了多層的細碎褶邊，低胸的領口上裝飾著重疊的蕾絲花邊。這是一種典型的洛可可風尚，由於這個漂亮的女人總是穿著這樣的衣服出現在凡爾賽宮的慶典儀式或其它的重要場合，她的洛可可趣味在貴族女性的追崇下，很快成為風靡歐洲的流行樣板。
洛可可風格是宮廷藝術，它起源於上層社會的需要。大部分製造這種藝術品的工匠在個人生活中是與它完全無緣的，更是脫離當時社會大眾的一種審美追求，只供那些好趕時髦、朝三暮四的貴族使用。這種製造和消費特有的循環圈，促成了貴族互相攀比的風氣和設計走向極端奢華的兩種現象，顯示出貴族的審美情趣，我們從現代的角度審視 18 世紀的洛可可藝術，應該說蓬帕杜夫人是那些喜歡豪華風格者的代表人和組織者，有「眾望所歸」的特徵。
所以，才有洛可可風格作品出現後在貴族引起「共鳴」的時尚。也可以說，貴族們崇尚華麗的風氣，誘發了洛可可藝術。而來自中國的絲綢以及圖案花紋的運用，為洛可可風格時期的歐洲宮廷服飾更添上一筆厚厚的油彩，這些來自神秘東方國度的原料，營造了神秘、奢華的氣氛，更加迎合了當時貴族浪漫、優雅的藝術追求。