5000萬年前最大鳥類被發現，當時南極洲氣候溫暖，成避難天堂

2020-11-08 宇宙科學人

根據大陸漂移學說，億萬年前地球大陸的分布並非今天這樣的格局，原始地球上只有一塊完整大陸，後來地質活動導致大陸板塊分裂，並漂移到其他地方，最後形成今天的陸地分布。也就是說，現在冰天雪地的南極洲，在大陸出現漂移之前並不是在南極的位置上，而有可能在中低緯度地區，這意味著南極洲大陸上曾經出現過豐富的生命。



根據報導，近期中科院古脊椎動物和古人類研究所與美國的研究人員合作對一種出現在5000萬年前的古生物進行研究，並將研究結果發表在《自然》期刊旗下的《科學報告》上。據了解，這次中美研究人員合作研究的對象是在南極洲出土的古鳥類化石，根據它的特點科學家為其取名為「偽齒鳥」。那麼這種古鳥類有何特別之處？為何得到這個名字呢？



偽齒鳥其名字從何而來？

偽齒鳥，顧名思義它的牙齒是虛假的。科學家在研究報告中指出，他們通過對南極洲出土的偽齒鳥化石進行研究，發現它的骨齒十分特別，上顎長出了獨特的骨刺，看起來就像是一副尖銳的牙齒。它的下顎也長出了骨刺，這讓偽齒鳥看起來像是長滿了尖齒的食肉動物。但實際上偽齒鳥的骨刺並非真正的牙齒，因此偽齒鳥得其名。



研究人員指出，這次所發現的化石並非來自同一隻偽齒鳥，其中上顎的化石可以追溯到5000萬年前，而下顎可追溯到4000萬年前，這說明偽齒鳥在地球上存在的時間至少是一千萬年，準確來說應該是統治了海洋上空長達一千多萬年。因為研究人員通過對化石的分析和對偽齒鳥樣貌進行復現，發現它的翼展可以達到5~6米，這比現在陸地上最龐大的鴕鳥都要大。

偽齒鳥在5000萬年前是什麼樣的存在？

如今地球上陸地上體型最龐大的鳥類是鴕鳥，它張開翅膀的長度達到2米左右，一般人站在鴕鳥旁邊都顯得有些嬌小。漂泊信天翁是世界上體型最大的飛行鳥類，它的翼展甚至達到了3.5米，體型比人類的體型大了一個級別。然而研究人員託馬斯表示，經過研究偽齒鳥的翼展可以達到5~6米，這相當於3隻鴕鳥的體型。



不可思議的是，如此龐大的鳥類竟然還掌握了飛行的技能，這使得它成為那個時期天空中最龐大的存在。不僅如此，偽齒鳥的偽齒在一定程度上對獵物、天敵起到了震懾作用，而且幫助它提高了捕獵的成功率。研究人員認為，當時海洋中已經出現了魷魚和其他大體型的魚類，但是它們都是偽齒鳥的獵物，可見偽齒鳥是一種多麼可怕的存在。

5000千萬年前的南極洲原來是這樣的

為什麼偽齒鳥的化石會出現在南極洲呢？根據研究偽齒鳥的身上並沒有厚重的羽毛，難道那個時期的南極洲氣候比較溫暖？確實如此，5000萬年前的地球正處於始新世，這一階段從公元前5300萬年開始持續到了公元前3650萬年。這個時期地球發生了歷史上速度最快、強度最高的氣候變暖事件。



根據研究，始新世時期地球高緯度地區的氣溫至少上升了6攝氏度，而且這一現象持續了10萬年甚至更久。不可遏制的氣候變暖導致中低緯度地區出現了大量生物滅絕事件，但是高緯度地區成為了動物避難的天堂，偽齒鳥有可能也是遷徙到南極洲大陸上的其中一個物種。



除了偽齒鳥之外，當時南極洲還可能出現了有袋類動物、食蟻獸的祖先、鴕鳥、海燕等動物，如果未來能夠繼續在南極洲上發現更多動物的化石，那麼將進一步說明那個時期確實有很多動物逃到南極洲避難。如果未來地球的溫室效應得不到控制，人類是否也會逃到南極洲避難呢？

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