後宮爭寵之戰歷來波譎雲詭，風雲突變。鹹豐帝好色又多情，後宮佳麗無數，卻無固寵，後宮人人自危，奪寵之爭更加激烈。後宮等級森嚴，皇后之下還有一個皇貴妃，兩個貴妃，四個妃子，六位嬪，貴人、常在、答應無定數。慈禧要在六宮粉黛中脫穎而出，美貌和智慧不可或缺。
後人見到的慈禧照片往往乾癟皺巴、難以入目，但這些照片都是慈禧年近七十歲時留下的，二八年華的慈禧卻美豔動人。試想好色而大權獨攬的鹹豐帝又不是雄才偉略的齊宣王，怎麼可能像齊宣王一樣勉為其難去寵幸只有智謀、沒有美貌的鐘無鹽？ 慈禧少女時期，每次出外遊玩時，見過的人都忍不住駐足側目，都說她就像天仙下凡一樣漂亮迷人。慈禧晚年常常炫耀說，年輕時宮裡人都說她長得漂亮，大家都忌妒她。做過慈禧近兩年女侍官的德齡，在她的書中如此描繪慈禧的外貌：「太后當伊在妙齡時，真是一位風姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的；就是伊在漸漸給年華所排擠，入於老境之後，也還依舊保留著好幾分動人的姿色咧！」 美國女畫家卡爾，光緒三十年(1904)八月入宮為慈禧畫像，與慈禧朝夕相處九個月，將自己的親見親歷，記錄於《慈禧寫照記》中。在書中她寫道：「我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲(其實慈禧已年近七旬)，而且其性情佳麗姣好，使人一見便生喜悅之情。」「慈禧太后身體各部分極為相稱，美麗的面容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭髮，和諧地組合在一起，相得益彰。太后廣額豐頤，明眸隆準，眉目如畫，口唇寬度恰與鼻寬相稱。雖然其下頷極為廣闊，但絲毫不顯頑強的態勢。耳輪平整，牙齒潔白得如同編貝。嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。我怎麼也不敢相信她已享六十九歲的大壽，平心揣測，當為一位四十歲的美麗中年婦女而已」。 西方作家 I·T·赫德蘭在《一個美國人眼中的慈禧太后》一書中寫道： 慈禧太后身高中等偏低，但她穿的鞋鞋跟很高，有的高達六英寸，再加上她穿的滿族式服裝，從雙肩垂落下來，所有這些使她看上去渾身透露著帝王氣度……她的體形非常完美，走起路來步履輕快，體態優雅，而且單從身體外表來看，她的的確確是一個魅力非凡的女人，與她皇太后的身份非常相稱。 她的容貌說不上是傾國傾城，但她精力充沛，充滿活力，十分令人愉快。她的膚色稍帶橄欖色，黑黑的睫毛下是一雙漆黑的眼眸，這讓她的臉頰光彩照人。在她漆黑的雙眸裡，時而帶著微笑，時而閃過一絲憤怒。 但受封為蘭貴人以後，慈禧並沒有成為獨寵專房的後宮嬪妃，競爭壓力依然極大。後宮與慈禧爭寵的仍有不少，以嬌麗溫順獲寵的雲嬪、以柔媚著稱的麗貴人和以姿容取勝的玫常在同樣深受鹹豐帝的寵愛。雲嬪武佳氏是鹹豐帝稱帝前的寵妾，姿容超群，是一朵溫順如水的解語花，與鹹豐帝情誼深厚，鹹豐稱帝後對她寵眷不衰。麗貴人、玫常在和慈禧同年選秀進宮。麗貴人豔若桃子，病如西子，最愛撒嬌弄嗔，嬌媚時柔若無骨，嗔痴時玉骨錚錚，自選秀入宮以來，是鹹豐帝的最愛；玫常在徐桂氏因出身低微，頗有心計，總能帶給鹹豐帝新鮮和刺激，不久把她晉升為貴人，但她妒忌心重，因而鹹豐帝對這位精靈古怪的美人總是又愛又恨。 慈禧每天都花大量的時間將自己裝扮得嬌俏可人，宮中內外都薰香繚繞，每晚她希望看到敬事房的太監走入她的房間，給她帶來侍寢的好消息，但大多時候，皇帝實在是分身乏術，她只能佇立窗前，聽麗貴人或玫常在宮中的鶯歌燕舞，暗自垂淚到天亮。如果他偶有臨幸，她便心花怒放，使盡渾身解數，讓他感受她的渴望和熱情。可皇帝真的太忙，她也厭倦了這種反反覆覆的失望，她需要的是獨寵。環視後宮，慈禧不是最美的，也不是最嬌媚的，如果要集三千寵愛於一身，必要時要出手又快又狠，有時還要學會等待機會的垂憐。慈禧在殘酷的後宮競爭中，漸漸變得冷靜和成熟。她開始聽從宮人建議，每日飲「駐香露」，使自己漸漸玉體溢香；她聽從御醫建議，用雞蛋清敷面，讓皮膚柔軟有彈性；她讓近侍從宮外採來人奶，天天用人奶沐浴，不久後通體細滑白嫩，肌膚宛如初生嬰兒；用宮中特製的玉容散化妝，使面容珠圓玉潤；她還偏愛中國的各種養生秘方。由於保養有方，二十出頭的慈禧少了剛入宮時的那份青澀，多了一份成熟女人的風韻和嫵媚。 在不斷提升女性魅力的同時，這位剛離開長輩庇護的女孩表現出了超乎常人的競爭能力。她是天生的翻雲覆雨手，在這小小的後宮裡，她潛在的政治才能得到充分的練習機會。她發動了身邊所有的宮娥太監，散盡錢財，四處賄賂，安插眼線，儼然組成一個宮內小社團，而她就是這個團體的首領。 他們刺探情報，對鹹豐帝每天寵幸的妃嬪了如指掌；她指使人陷害寵幸正濃的玫貴人，令鹹豐帝誤以為玫貴人在慈禧的點心中下毒，鹹豐帝一怒之下將她降為常在，再降為宮女。可鹹豐帝對她意猶未盡，幾天後再見她時，她楚楚動人的淚眼讓他憐香惜玉的柔情傾瀉得一塌糊塗，他對她的寵愛有增無減。這讓慈禧感覺失敗透頂，可百折不撓正是她可貴的品質，她很快收拾心情，等待再次伺機而動。麗貴人一直是個聰明的女人，慈禧的所有伎倆在她面前都不管用，鹹豐帝太愛她了，慈禧還需要經驗和等待機會。慈禧用蠱惑罪陷害雲嬪，雲嬪被打入冷宮，又氣又急，不久後懸梁喪了芳魂。 後宮裡都不是善善之輩，此時的慈禧雖漸漸略佔上風，但真正的轉折還是到了鹹豐四年(1854)。麗貴人懷上龍種，這事很快傳遍宮廷內外，鹹豐帝為了保住龍脈，讓麗貴人安心養胎，將目光投向了後宮中那群急不可耐地等待臨幸的嬪妃們。可此時的鹹豐帝被政事擾得心神不寧，他需要一朵解語花。慈禧風韻十足，閒時一盞古燈、一卷青書，已經把她薰陶得一舉手一投足都有知性女人的魅力。美貌的女人如果聰明而知性，便像磁場一樣具有強大的吸引力，本是後宮寵妃的慈禧成了皇宮中新的妒忌中心。在這個小小的皇宮裡，暗影是如此深厚，而皇帝是唯一的光源。她很享受這個過程，多年後她炫耀道：「我進宮以後，先帝很寵愛我，對其他人幾乎都不看一眼。」鹹豐四年(1854)，慈禧被晉封為懿嬪，在榮華富貴的道路上邁進了一大步。 自從受到帝寵後，籠罩心頭的烏雲終於散去，突然間她鮮花盛開、通宵怒放，就像久旱的樹苗忽逢甘霖。她的這種快樂感染了皇帝，雖然他在女人身上的興趣廣泛，但他覺得慈禧別有風味，他像一隻殷勤的蜜蜂一樣圍繞她歡快地起舞。
每天晚膳過後，敬事房的太監會端來「膳牌」，牌頭漆成綠色，牌正面書寫后妃姓名及簡單履歷，皇帝對誰中意即翻下誰的綠頭牌。慈禧每晚都會焚香沐浴，精心地梳洗一番，等待皇帝的召幸。自鹹豐四年(1854)以後，大多數時候她都不會失望，敬事房的太監會來傳話。慈禧脫光衣物，躺進太監備好的大氅裡，收拾停當，太監領旨進來，扛往皇帝的寢宮。據說這種裸體入宮侍寢的制度是雍正帝以後形成的。傳說雍正帝之所以駕崩，是被一俠女所刺，所以後來皇帝每次召幸嬪妃都要裸體入宮，以免懷挾利器。太監把慈禧背入皇帝寢宮後，卸去氅衣。慈禧從皇帝的腳端鑽入衾中，不免一番雲雨。近侍太監照例在寢宮外候兩個小時後，高呼時間到，皇帝必須回答，如此反覆三遍，按例應把慈禧送到隔壁暖閣入睡，以保持鹹豐帝的體力。隨侍太監還會問留不留，皇帝如果說「留住」，記檔太監便詳細記錄時日，以便作日後備胎的證據；如果皇帝說「不留」，則立即對該嬪妃施行避孕。鹹豐帝的妃嬪都不會採取避孕措施，因為鹹豐帝急於獲得子嗣。鹹豐帝總是會把慈禧整晚留侍身邊，枕香臥軟而眠，直到日上三竿。皇后鈕祜祿氏，即慈安，比慈禧年輕兩歲，但嚴守禮法宮規，即使到了酷夏也將自己包裹得嚴嚴實實，洗浴時不許旁人侍候，人前人後對皇帝都是禮敬有加，鹹豐帝對她也十分敬重，然而夫妻生活方面卻對她「敬而遠之」。 慈禧的狡黠多謀、工於心計令她十分不安，曾勸鹹豐帝不要選她入宮，但鹹豐帝置若罔聞。慈禧專寵後，鹹豐帝「春宵苦短日高起，從此君王不早期」，皇后雖然歷來不受寵愛，但妒忌幾乎是女人的天性。皇后畢竟是六宮之主，有規勸皇帝勤政的義務，也有督促妃子守規矩的權力。皇后見幾次勸說無效，決定以祖宗法制來威懾鹹豐帝，先是派了心腹太監摸清底細，次日清晨，便叫太監在慈禧的儲秀宮外誦祖訓，鹹豐帝一聽祖訓便披衣起而跪聽。時間久了，鹹豐帝便不再夜夜專寵，但皇后一放鬆，又故伎重演，皇后又如法炮製，這下惹惱了鹹豐帝，對著太監一頓訓斥，滿腹委屈的太監一傾訴，讓皇后顏面掃地，皇后決定親自出馬。鹹豐五年(1855)的一日清晨，皇后親自到儲秀宮外跪誦祖訓，嚇得鹹豐帝立馬起身上朝。皇后起駕回坤寧宮，傳慈禧同往。慈禧嚇得六神無主，身邊少了護身符，不得不任憑處置，皇后在宮中對進行了她一頓嚴厲的訓斥，並下令拉出去杖責。鹹豐帝上朝後，回想皇后的怒不可遏，根本無心朝政，退朝後急往坤寧宮救美，慈禧這才免了一頓杖責之苦。受了委屈的慈禧回宮後梨花帶雨地一陣撒嬌，令鹹豐帝更加寵愛備至。 此事之後，慈禧自知自己名位不濟，收斂了許多，也懂得了要時常逢迎皇帝之餘對皇后也曲意奉承。鹹豐帝賞賜了名貴物品，她不時拿來孝敬皇后；她變得謙卑有禮，會用甜言蜜語討好和哄騙皇后；她不再日上三竿還和鹹豐帝偎在溫柔鄉裡，不但敦促鹹豐帝及時處理朝政，她還經常從旁協助。這些轉變讓皇后的心情由雨轉陰，也為她的獨寵減少了許多阻力。 慈禧雖然以美貌獲得了鹹豐帝的格外垂愛，但環視後宮，處處都是婀娜多姿的身影，慈禧知道，在眾芳吐豔的後宮想要固寵，不善於審時度勢，邀媚惑主，很可能就是後宮角逐的犧牲品。冷靜睿智的慈禧決定主動出擊，擊敗群芳，獨佔鰲頭。 鹹豐帝時已是清朝晚期，由於承平日久，帝王們早已失去了先祖們的勵精圖治和雄才偉略。日漸腐朽的政局、日漸萎靡和懶惰的皇帝，給皇權旁落提供了滋養的土壤。懦弱而無能的鹹豐帝面對破敗的祖宗基業，一味寄情聲色，最終挖空了自己，狡黠多智的慈禧成了他身邊的智多星。 鹹豐帝即位之初，從道光帝手上接過來的江山已經是風雨飄搖的封建末世，積貧積弱的政治局面，加上內憂外患不斷，國家每況愈下。鹹豐帝即位的第八個月，洪秀全在廣西金田宣布起義。太平軍自出金田後連戰連捷，鹹豐三年(1853)太平軍攻入南京，改南京為天京，定為國都。太平軍起義歷時十四年，遍及十八個省，東南半壁江山淪入敵手。清兵屢戰屢敗，戰事快報雨片般飛往北京。長江太平軍未靖，捻軍之亂更是乘勢而起，北方十多個省點燃星星之火，情勢危及京城。內亂未平，外患又起。鹹豐帝即位三年後，英法聯軍又生事端，發動第二次鴉片戰爭。英法聯軍佔廣州，趨天津，突破京城，將百年皇家園林圓明園焚於一炬。 面對如此艱難而複雜的局勢，鹹豐帝感到力不從心，捉襟見肘。太平軍沿長江而下時，清軍一潰千裡，鹹豐帝寢食難安，曾國藩的湘軍成了對付太平軍的唯一勁旅，但鹹豐帝又顧慮重重，一籌莫展，他害怕漢族地主勢力坐大，於清廷不利，對湘軍有功不賞，有罪必罰，徵戰各地不給人事、財政大權，致使湘軍一再貽誤戰機。面對英法聯軍的肆意挑釁，鹹豐帝既沒有政治家的韜略，也沒有軍事家的遠謀；既沒有抗戰到底的決心，也沒有講和的勇氣，在和戰之間舉棋不定。戰爭爆發前夕，他還在圓明園大肆慶祝他的三十壽辰。當英法聯軍突破大沽口、攻佔天津後，他卻束手無策，與嬪妃們在圓明園抱頭痛哭，並率領群臣嬪妃「北狩」熱河。自鹹豐三年(1853)開始，鹹豐帝知道大勢已去，難以挽回，於是萬念俱灰，即位之初的那股勵精圖治、銳意進取的勁頭早已煙消雲散。軍情奏報總是堆積如山，鹹豐帝剛通宵達旦地閱完，第二天又一批奏章堆積案頭，大臣們還不時來催問，這讓原來瘦弱的鹹豐帝心力交瘁。
鹹豐帝批覽奏章時，時常會攜帶寵愛的妃嬪同往，以解寂寞和疲乏。但皇后賢德忠厚，不善言詞，對政事從來不贊一詞；雲嬪、麗貴人、玫常在等不過是豔麗的花瓶，忙於爭風吃醋，對政事提不出過多建議；唯有慈禧，她是後宮中唯一一位懂滿漢兩種語言，並熟知上下近五千年歷史的妃嬪。她胸懷丘壑，雖然深居後宮，但不少建議都能切正時弊，獲得鹹豐帝的認同，還不時有精闢分析、正確對策，有時讓鹹豐帝都自愧不如。慈禧善於察言觀色，洞悉人性，清朝皇帝一向不許後宮幹政，鹹豐帝也不例外，所以雖然常常侍立在側，她只是默默地替他攤開奏章，端茶研墨，如果鹹豐帝不主動提問，她絕不建一言，不多一事。鹹豐帝對這個善解人意的美人更加寵愛和信任，御覽奏章時不時攜她同往。耳濡目染，慈禧對奏章處理也看出了些門道，所有的奏章軍機處都會按類分好，並提供處理建議，一般奏報皇帝只需批「知道了」之類的語言，重要的軍情奏報皇帝可以選擇其中某種建議，也可以批上自己的意見。自鹹豐四年(1854)，慈禧成了鹹豐帝的心頭最愛，情投意合時，兩人不免打情罵俏。鹹豐帝知道她書法端正，便讓她在奏章上代寫一些簡易字詞，如「知道了」、「再奏」等等。慢慢地，鹹豐帝會在疲憊時犯懶，把簡易奏章挑選出來，要慈禧代寫，自己從旁指點，慈禧總能做得讓他滿意。再後來，他對她的信任與日俱增，連指點也免去，自己乾脆在一旁閉目養神。 鹹豐帝的懶惰和日益繁重的行政任務給了慈禧越來越多的契機。慈禧在行政上本有天分，家庭教育和後天興趣又讓她如虎添翼。 慈禧從四歲開始，父親就為她請了家庭教師進行課讀，學習滿文也學習漢文。慈禧自己對文史、詩經、繪畫都很喜歡，到六歲就能用滿漢兩種語言流利地背誦三字經、百家姓、千字文，包括唐詩宋詞了，八歲時開始練習書法，還頗有些心得。不過滿族女子學琴棋書畫，全不為功名利祿，不過點綴應景，修養性情。慈禧雖然聰明且讀書用功，於讀書上卻天分不高，練了多年，字總是歪七豎八，不成字樣。有一次，父親甚至動怒，拿起戒尺打她的手，把她的手打得腫了好些天，連吃飯都困難。這頓打沒有白挨，慈禧於讀書習字上更加努力，這為她此後為鹹豐帝協理朝政提供了前提。 慈禧的決斷能力在少女時期就有表現。慈禧十二歲時，祖父因為一樁戶部虧空案牽連入獄。飛來橫禍讓慈禧一家驚恐萬狀，父親頓時措手無策。慈禧建議父親變賣家產，向親友告貸，想方設法籌款，先救祖父出獄。年幼的慈禧隨父親拜訪親友，上下打點，因為她聰明伶俐，能言善辯，總能說服親友接濟她們，最終花了一年多時間，湊足了資金，贖出了祖父。父親備感欣慰，逢人便說：這個女兒，可以當兒子使。親友也直誇她能幹，能當大任。 慈禧入宮後仍然天天以讀書、畫畫自娛。她的草書和蘭竹後來在宮中受到追捧。慈禧尤其是愛看些歷史典籍，自入宮開始，即使是酷夏，一懷涼茶，一把摺扇，她獨立窗前，堅持不輟閱覽前朝典故、近朝人物，漸漸對為政得失有了一些感慨和認知。這在「女子無才便是德」的晚清，在忙著塗唇描紅的後宮，慈禧的行為絕對算是驚人之舉。 術業有專攻，慈禧雖然機敏善變，學習刻苦，但於文化上一直水平不高。 保存至今的唯一一份慈禧手書，是一份罷免恭親王職務的上諭，全篇二百二十四個字，錯別字達十一個，且語句也不是很通順。當然她的楷書是臨過帖的，說「書法端膄」，不算為過。 鹹豐六年(1856)之前，慈禧雖能批閱一些簡單的奏章，但都不過是代筆，鹹豐帝雖無能卻不昏聵，他只會允許慈禧在自己的眼皮底下做一些無關緊要的瑣事。望著日漸破碎的山河，日漸繁重的政務，為了逃避現實，他漸漸沉湎酒色，朝政大事也逐漸被耽誤。奏章漸漸堆積如山，他既不願交給后妃，也不願交給權臣，最終還得自己親自出馬。如此反覆，讓他煩不勝煩。 圓明園本是皇家夏宮，皇帝一般三四月才入園，然後八月往熱河木蘭秋狩。鹹豐帝託言因疾頤養，一般正月便入園，終年留在園中，連朝政處理也搬到了頤和園，慈禧也隨皇帝入園居住。在圓明園少了宮中的祖法約束，鹹豐帝恣意縱情，玩得不亦樂乎。滿漢不聯姻，這是清宮祖制。據載，孝莊太后曾在宮門外豎了塊鐵牌，上書：「敢以小腳女子入此門者斬。」但在順治、康熙、乾隆等朝，後宮中都有漢族女子的倩影。鹹豐帝玩膩了滿蒙女子，不免生厭。一個奸佞大臣便阿諛逢迎，暗中挑選了十多名年輕貌美的漢女充盈宮室。鹹豐帝把她們安置在圓明園各處的樓臺亭館中，備受寵幸的有「四春娘娘」：牡丹春、海棠春、武陵春、杏花春。她們個個風姿綽約、豔麗超群。
鹹豐帝終日擁嬌愛翠，鶯歌燕舞，把圓明園當作了銷魂之所，忙得樂不思蜀。鹹豐帝還鍾情於一位寡婦曹氏，山西人，長得秀美嬌豔，嫵媚動人，一雙纖纖細足，配上明珠鞋履，行動處搖曳多姿，鹹豐帝對她寵愛備至。他隨身攜帶春藥，或宮內隨處都放置春藥以備不時之需，尤其是圓明園內，處處是他春風一度的如意場。翰林丁文誠有一次被召到圓明園覲見，因為提早到達，小太監將他引至一個偏殿中等候。丁文誠見茶几上白玉盤中有幾顆葡萄紫綠碩大，忍不住嘗了幾顆。幾分鐘後陽物暴長，他情急生智，臥地喊痛，這才躲過一窘。鹹豐帝日日春宵，只恨時日太短，奏章處理總是一再拖延，大臣們叫苦不迭。圓明園裡到處是渴望恩寵的青春女子，鹹豐帝只恨分身乏術，這時慈禧的重要性更加凸顯出來了，鹹豐帝乾脆把不甚重要的奏章全部交給慈禧處理，儘可能地節省時間去遊園玩樂，但重要奏章不是大臣們三催四請，總是批不下來。慈禧總能在關鍵時刻成為鹹豐帝的「救命稻草」。 一次，太平軍兵臨武漢，湖北巡撫幾次向朝廷告急，要求增派援兵。武漢是九省通衢之地，扼南北，通東西，地理位置十分重要，當時太平軍步步緊逼，清軍節節敗退，隨時有城破的可能，奏章幾天都沒有批下來，大臣們急得如熱鍋上的螞蟻，可鹹豐帝與他的嬪妃們還在笙歌燕舞。大學士潘祖蔭等乾脆跪在圓明園請旨，鹹豐帝這才不情願地審閱奏章，可這時太平軍早已將武漢收入囊中，準備沿長江而下，正威逼江西九江。當時八旗、綠營等正規軍在太平軍面前一觸即潰，根本不堪任用，軍機處提供的建議都欠妥，鹹豐帝也一時沒了主意。慈禧早已聽說了此事，便到鹹豐帝的御書房來，照例研墨不語。鹹豐帝心中煩悶，愁眉不展，坐立不安，慈禧輕輕走過去，捶肩揉背，溫言寬慰，鹹豐帝心中舒展了不少，當然免不了一番抱怨。慈禧靜靜地聽完事情原委，建議鹹豐帝，大敵當前，暫時拋棄滿漢觀念，大膽任用曾國藩的湘軍，先躲過這一劫，以後再來剪滅曾國藩的羽翼不遲。鹹豐帝一聽如醍醐灌頂，幡然醒悟過來，下旨命湘軍前往收復失地。 鹹豐帝是個典型的戲迷，愛看戲，愛唱戲，有時甚至自己也粉墨登場。 皇宮內有御用戲班，有時一天三場大戲，鹹豐帝看得意猶未盡，還要求嬪妃太監替他演戲，他自己做導演，在一旁看得樂不可支。英法聯軍突破天津大沽口時，僧格林沁的部隊節節敗退，圓明園卻在張燈結彩，鑼鼓喧天，大臣們與皇室在一起賞戲三日。軍機處的大臣們如坐針氈，不時敲敲鹹豐帝的邊鼓，鹹豐帝迫於無奈，急匆匆地作出大致處理意見，便叫慈禧在奏章上酌量施朱。 鹹豐帝愛酒貪杯，一飲即醉，一醉便鬧，大耍酒風，每次喝醉必然遷怒於內侍宮女，甚至寵妃。如果能倖免於死，鹹豐帝醒後悔悟，對妃嬪則必定寵愛有加，對宮娥太監則大加賞賜，可是不久又醉，故態復萌，弄得後宮人人自危。尤其是英法聯軍入侵後，他還能一連醉幾天，只是寵幸妃嬪，毒打內侍宮女，不理朝政。慈禧倒經常能倖免於難，因為她聰穎過人，會避鋒芒，再則鹹豐帝還賴她處理「麻煩事」呢。鹹豐帝酒醒之後，見慈禧的處理得體妥當，下次便放心再醉。 雖然不可過分誇大慈禧在鹹豐朝政中的作用，但不可否認的是，慈禧是鹹豐所有的妃嬪中唯一通滿漢兩種語言的，也是唯一有具體行政經驗的，她是後宮中當之無愧的智多星。是鳳凰總是要棲上枝頭，慈禧缺乏的只是機會。本文摘自《慈禧太后》，高淑蘭著，鳳凰出版社出版 來源：人民網