前序：
不管承不承認，鳥類都比人類更早存在於地球之上。隨著考古和專家們對已知化石的深入研究和證實，中華龍鳥化石（遼寧朝陽），地質年代應在一億五千年左右，被稱作是世界第一隻鳥升起的地方。
還有，在湖南出土的陶器上刻著的鳳鳥紋，距今也有七千多年。這種圖案還出現在商周時代青銅器上。在浙江境內出土的「雙鳥舁日」距今也也有五千到七千年。這些發現都代表著，在我國很早（炎黃時代）就有對鳥文化崇拜文明。
作為上古氏族部落的文化符號鳥圖騰，肯定具有其特定的含義。我們有理由合理地相信這也是後來神話故事的起源。而最早記載這些奇異鳥類的作品，截止於現在為止，可能就是《山海經》了。
隨著時代的更迭有關鳥類的神話也越來越多，經過漢晉全民創神時代之後。各種神鳥的名字更是層出不窮。神鳥的比例在神話故事裡的比例也大有提升。但我們今天所論述的是記載於《山海經》裡的六大神鳥，而非是後世神話作品裡被定義的上古神鳥。
《山海經》中記載的六大神鳥：
1、鳳凰（五彩鳥）：
鳳凰來自於山海經記載，鳳凰（五彩鳥）有三種，分別是皇鳥，鸞鳥、和鳳鳥。在海內西經和海外西經裡也有記載。後人把這它們共（統）稱為鳳皇（凰），把雄鳥稱鳳，雌鳥叫凰。五彩鳥身披五彩羽翼，蛇頸龜背，喙如雞，頜如燕。形體高大，細長雙足，尾拖三羽。食甘露，落梧桐。被稱為百鳥之王。
傳說鳳凰是不死之鳥，也是吉瑞的象徵，在我國的神話傳說中，地位僅次於龍。是尊貴與和平的象徵。做為百鳥之王的鳳凰，具有特殊的強大能力。無論何種神鳥或者妖鳥。在其面前皆得臣服。這也就是為什麼鳳凰所到之處，皆為盛世和祥瑞的主要原因。
鳳凰是一種前人把理想和現實相結合的飛禽。很多人想給它劃個類別或者給它找個原型。還有的把各種鳥類歸屬於鳳凰體系。其實這大可不必，鳳凰雖沒人見過，但是在前人的典籍裡頻繁出現（詩經等文獻），自有其道理。
其獨特的五彩特徵是很難牽強把其它鳥類劃入到它的種族內的。就如神話傳說裡的龍王，你不能因為龍王管理水族，你就把它的屬下劃入到龍族之列，或者給龍在已知水族生物中找個原型。至於龍生九子和鳳育九雛，那都屬於神話傳說的延伸。並不代表實際意義。
作為上古圖騰的鳳凰即使無實物參考，但仍具有一定的統一性和獨特性。可見鳳凰的形象深入人心和受尊崇程度。在某種意義上說，它是華夏民族精神的象徵和審美形式的體現。它代表愛情、賢德、仁愛等諸多美好的祥和盛世。
鳳凰除了是幸福和仁德的象徵外，更是代表著世人對美好吉祥的嚮往和追求。它與龍一樣，具有特殊的含義。世人更希望把一些美好的描述加注於它們身上。而非憑空想像的亂加定義其原型和歪曲它的形象。
2、青鸞（蒼鸞）：
據《山海經》山經記載，三危山有三青鳥。在大荒西經記載，三青鳥的名字分別是大鵹，小鵹，青鳥。到了海內北經記載，三青鳥皆為西王母身邊的神鳥，身兼取食和信使之責。而其中的青鳥就是青鸞。青鸞的記載早於鳳凰，所以後人認為鳳凰是青鸞延續。
青鸞形態羽翼類似於孔雀。但身體較小狀如雞的大小。雖然大多數人把它劃為鳳凰，但是它與鳳凰還是有很大的區別的。這就如孔雀類似於鳳凰，但不是鳳凰一樣。據傳，青鳥（鸞）世間只此一隻。是吉祥和喜慶（愛情）的象徵。
在神話傳說中，青鸞具有較強的戰鬥力。這與鳳凰還是有很大區別的。鳳凰無須戰鬥，自身屬性鳴叫的威勢就可壓倒一切鳥類。青鸞則不同，靠的還是武力值，類似於龍系中應龍（戰神）的屬性。據傳，青鸞浴火重生後會化為鳳凰。
青鸞雖具有較強的戰鬥能力，但在很多的文學作品中，多被用以表達愛情。這與它的一個個傳說有關：青鸞原本是天地孕育獨一無二的一隻青鳥，嘗受著寂寞和孤獨。它十分羨慕鳳與凰的相親相愛。所以極力尋找自己的同類，最後終於見到鏡中的自己，喜極而泣，音色絕美。也因此它成為愛情的象徵。
3、三足鳥（金烏）：
三足鳥又被稱為三足金烏。並無單獨記載。最早來自《山海經》裡載注的羲和育有十日（太陽又稱三足金烏）。除羽色和三足外，其形狀類似於烏鴉。這個形象來自屈原的《天問》。是光明的象徵，但介於正邪之間（在后羿射日中可見一斑）。
很多人把三足烏認為是太陽神，這個也不是很準確。在一些古典記載中，三足金烏是太陽的使者，只是居住在太陽之內。類似於太陽黑子。這與嫦娥和玉兔等居住在月宮裡一樣，不代表她們就是月神。同樣三足金烏也不代表就是太陽神。
在古時人們對太陽有敬畏之心，而上古更是對鳥很崇拜，所以才會出現三足金烏的圖騰。從這些來看，三足金烏就是太陽無疑。但也有人認為，對於三足金烏的崇拜，其實有另一層意義。三足烏代表男性（男人比女人多的一個部位）。這點倒也符合上古文化。
無論是哪種崇拜，三足金烏都存在上古圖騰神話之中，都具有其特定的屬性。關於它的傳說，並不是很多。但是它始終在神鳥之列。這點是無可非議的。
4、畢方（火精靈）：
關於畢方，我在我以前的文章裡已有描述。在這裡就不多述了。對畢方的記載最早來自與《山海經》的西山經，在《海外南經》中也有記載。形狀如鶴，單足而立。口銜火精。藍羽紅斑，形態可愛。其神異之能不可解，是災難的象徵。
雖然記載它所到之處必然會發生火患。但只出現過一次，還曾救過黃帝。並沒有為禍於世間。隨後隱匿不復見，可見此神鳥雖具禍患之能，但有良善之性。稱之為神鳥合情合理。至於在漢後的一些小說中出現為害世間之傳說。不在本文探討之內。
5、玄鳥：
來自於山海經，是北海幽都山上的神鳥。其形如燕子，但狀態神異。雙足，尾若鳳凰。其鳴叫之音婉轉動聽。是天的使者。是快樂和孕化的象徵。在《詩經》商頌中曾有「天命玄鳥，降而生商」的描述。相傳簡狄因吞服玄鳥蛋而懷孕，後來生了契（商族的先祖）。
關於對玄鳥生商這個傳說，上古典籍（楚辭、天問等）中多有記載。也有人把玄鳥稱為鳳凰，這個無從考證。但是隨著玄鳥文化的興起，關於玄鳥的傳說也將會越來越多。而玄鳥因其是天命之鳥也被劃到神鳥之列。
6、滅蒙鳥：
來自於《山海經》的海外西經。是結匈國北面的神鳥，渾身長有青色美麗的羽毛，但尾部卻是長有紅色的尾巴。身體龐大，長有四足，從這點看又類似於獸。屬於體態怪異之鳥。
不要看滅蒙鳥的神話傳說較少，但是在山海經裡卻是很出名。因其壽命較長，常常被當做地理位置的參照物。比如描述某處地理位置時就會出現：位於滅蒙鳥之南，或者距滅蒙鳥多少裡。從這點看滅蒙鳥還是非常重要的。相傳滅蒙鳥是天帝顓頊孫女修，是秦人的祖先。
結束語：
其實在上古時代還有幾隻神鳥，比如重明鳥、朱雀等，都有各自崇拜和文化內涵，它們起源並記載在上古時代（秦代之前的記載）。又比如鯤鵬，也屬記載於上古時代。但本文只是論述《山海經》裡記載傳統的神鳥。所以並沒把它們列入。
在上古時代裡記載的神鳥，並不單是神話，它更是一種文化標誌和文化傳承，是先民們精神生活和對社會認知態度的體現。對後世研究和文史考證都具有很高的研究價值和意義。另外，它們都有各自的內涵、象徵和外延。與神話作品裡造出來的神鳥有根本的區別。
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