在中世紀，權力本質上是不可避免的男性。英國大印章上展示的圖像蘊含著對中世紀君主的期望：一方面，國王坐在州裡為他的人民伸張正義，他手中的權杖; 另一方面，他騎著劍拔出了一隻高聳的戰馬，準備捍衛自己的王國。但是，一個女人不能當法官或領導軍隊參戰。因此，一個女人無法統治。這至少是一個不言而喻的假設。
然而，英國在12世紀初幾乎沒有什麼強硬的政府原則可以決定政治事件的進程。畢竟，王國剛剛經歷了可以想像的最大劇變，徵服了1066年，這使得一個新的諾曼貴族統治著一個充滿可能性和不確定性的陌生政治景觀，以及一個在海峽兩岸都有土地的景觀。
一個尚未解決的問題是如何傳承英格蘭的諾曼王冠。徵服者本人曾是私生子，他的第二個兒子威廉·魯弗斯接替他作為國王，接著是他最年輕的亨利一世，即使他們的大哥羅伯特·柯瑟斯還活著。似乎英格蘭的諾曼君主將通過特定王朝血統成員中的指定和現實政治的某種組合來選擇，如果競爭失控，這可能會成為一場大屠殺。
但是，亨利一世在1135年去世時，過去50年的臨時，根深蒂固的先例引發了危機。他自己的王位加入是通過政變實現的：當國王被殺時亨利和他的兄弟威廉·魯弗斯在一起。 1100年新森林中的一個流浪箭，他毫不猶豫地一頭扎進溫徹斯特和威斯敏斯特，以獲得皇家財政和他自己的加冕禮。
然而，亨利是典型的偷獵者變身的獵場守衛。他用武力佔領了王位，但他確定自己的血統將繼承王權。因此，他所有的希望都寄托在他唯一合法的兒子威廉身上 - 但是，對於亨利的恐怖和虛偽的悲痛，這位年輕人於1120年淹死在白船的殘骸中。
亨利的兒子走了，但他還有一個女兒，瑪蒂爾達。亨利堅持說，她將成為他的繼承人。在這位令人恐懼的權威國王的壓力下，也沒有讓他的貴族們反對 - 當他們被召喚發誓說他們支持瑪蒂爾達作為亨利的繼任者時，爆發的唯一一個論點是關於誰應該有幸先宣誓的問題。沒有人說出一個女人不能憑自己的權利統治。畢竟，如果沒有先例說她可以，那麼同樣沒有人說她不能。
所有阻礙瑪蒂爾達王位之路的事情都發生了，這是另一場與她父親之王完全相同的政變。當亨利於1135年去世時，他的侄子史蒂芬從布洛涅趕到溫徹斯特，在瑪蒂爾達（她的第二任丈夫安茹縣因懷孕而不知所措）知道發生了什麼之前，他在那裡被加冕。
現在，兩種截然不同的皇室合法性形式相互對立：神聖的恩膏在他的血管中帶著皇室血統，可以提供熟悉和決定性的領導; 以及一位女士的指定繼承人，她是前任國王的唯一合法子女。
結果是內戰。儘管她的性行為，瑪蒂爾達的主張並沒有被她試圖統治的貴族無法解僱。事實上，她證明能夠獲得足夠的支持，到1141年夏天，由她的私生子兄弟羅伯特，格洛斯特伯爵領導的她的軍隊在林肯戰役中擊敗並擊敗了史蒂芬，而瑪蒂爾達則前往威斯敏斯特，在倫敦城門外，為她自己的加冕做準備。
仍然沒有人試圖提出一個女人無法統治的理論論點。但在實踐中，就在權力的邊緣，瑪蒂爾達沒有「適合」她聲稱的王冠的方式在這裡開始首次明確表達。「所有編年史家都認為，在她獲勝的那一刻，她表現出了無法忍受的驕傲和愚蠢」，這一時期的一位歷史學家評論道，並不難發現對這一建議的支持。
「她立刻表現出一種極端傲慢的態度，而不是適度的步態，適合於溫柔的性行為」，Gesta Stephani的匿名作者（「史蒂芬的事跡」）抱怨道，而亨廷頓的亨利則諷刺地宣稱「她被提升為令人難以忍受的傲慢......並且疏遠了幾乎所有人的心。「
這已成為瑪蒂爾達在王國掌握在她手中的關鍵時刻所面臨的困難的定義。然而，更仔細的審查表明情況比簡單的情況更複雜（正如另一位歷史學家所說的那樣）「她性格的一個方面，到目前為止還不明顯......讓她失望。」
瑪蒂爾達試圖成為英國女王，不是傳統意義上的國王的妻子，而是以前所未有的形式成為女王。國王 - 並且被要求 - 是極端的指揮和權威。
但是，當瑪蒂爾達試圖用她新的皇室權威來指揮她的臣民時，她發現自己被定為非正式的任性和不自然的霸氣。「......當她（全國各地的主要人物）在她面前鞠躬時，她並沒有恭敬地恭敬地抬起頭來，」Gesta Stephani繼續說道，「或者同意他們的要求，但是他們反覆地將他們送去，以傲慢的回答拒絕他們，拒絕聽從他們的話; 此時她不再像以前那樣依賴他們的建議，而是答應了他們，而是按照自己認為合適的方式安排了一切，並按照自己的意願安排。「
一個女人的傲慢
這歸結為，當風格和實質問題被解開時，瑪蒂爾達並沒有完全按照她的顧問告訴她的那樣做。很難想像她的父親會對他的輔導員應該在他的政府中擁有最後一句話的建議 - 或者實際上他必須做什麼來被指責為'令人難以忍受的傲慢'。
毫無疑問的服從的期望，以及那些不遵守他的命令的人的懲罰，都是亨利王權的不可分割的元素。那麼，如果Matilda只能採用「溫和的步態並適合溫柔的性行為」來指揮她的王國，Matilda如何能夠獲得與她父親相匹配的權力？
換句話說，她的初出茅廬的政權並沒有因為突然發現以前未被發現的個人缺陷而癱瘓。相反，她在女君主的新角色中邁出了第一步，並發現自己在成為女人和成為國王之間隱含的矛盾中磕磕絆絆。
瑪蒂爾達從來沒有加冕。倫敦人 - 他們在通過史蒂芬在非洲大陸上的土地的貿易路線上的壓倒性經濟利益使他們傾向於支持她被監禁的對手 - 將她從威斯敏斯特趕走，然後才能將王冠放在她的頭上。而她「無法忍受的驕傲和愚蠢」就像他們來的那樣迅速消失。
事實上，到目前為止，她頑固地傲慢自大，結果是19年漫長的內戰最終終止於瑪蒂爾達非常務實地認識到她只有退出戰鬥才能為她的事業取得勝利，離開這個國家1148年，她放棄了對她的兒子的要求，她的兒子在史蒂芬於1154年去世後擔任國王亨利二世，以他自己的能力，以簡單的男性形式體現王權的功能，重新統一了他母親的主張的合法性。
瑪蒂爾達的故事在英國政治中留下了一個複雜而模糊的先例。婦女可以將王位傳給男性繼承人，這很明顯，而且沒有明確規定將其排除在繼承之外的原則。
但是，沒有一個中立的政治立場，一個女人可以站在那裡行使權力，而同時代人（以及歷史學家）認為這是「天生的」男性。這個結論現在仍然是一個發人深省的結論，在所謂的2010年的「新政治」中，就像900年前一樣