納米材料
星艦之父章北海說過：基礎理論決定一切。因此，對於基礎科技遠高於人類的三體文明來說，地球上有資格進入他們暗殺、幹擾名單的科學家，無一例外從事的都是基礎科學領域。但卻有一個人比較特殊，他就是第一部的男主角「汪淼」。客觀而言，汪淼只是一個實驗物理學家，從事的是納米材料的研發，無論跟航天還是太空戰爭都沒有直接的聯繫。況且人家汪淼本身還是一個安分守己的老實人，跟從事前沿物理研究的「科學邊界」那幫人沒有絲毫聯繫。但三體人卻依然盯著汪淼不放，甚至通過智子讓「整個宇宙」為他而閃爍。這一閃不要緊，不僅把這個老實人嚇得不輕，而且連帶也把自己閃到了溝裡。
阿波羅登月
三體人為什麼如此重視汪淼這個搞實驗物理的小角色？這其實主要跟「太空電梯」有關。太空電梯的概念最早出自著名科幻小說家阿瑟·克拉克（劉慈欣先生的偶像），在上世紀70年代，阿瑟·克拉克曾設想只要有一根永久性連接太空站和地球表面的纜繩，就能將人和貨物從地面快速地運送到太空站。這就是太空電梯，和我們常見的電梯在功能上並沒有本質的區別。在現代航天中，太空電梯已經成為各國爭相研究的對象，俄羅斯、美國，甚至包括我們的近鄰日本都已公布了自己的研發計劃。而在《三體》中，汪淼研究的納米材料就是製作太空電梯纜繩的關鍵材料。
為什麼太空電梯對航天如此重要？因為它能以最經濟的手段快速將人和設備送入太空，從而實現航天的工業化和規模化。在現代航天中，人類面臨的最大難題其實不是如何讓太空飛行器在太空中飛行，而是如何逃脫地球的引力。這會消耗太空飛行器絕大部分的燃料，使得將人和設備送入太空變得極其昂貴。以執行過阿波羅登月計劃人類歷史上最大的火箭土星5號為例，大約3000噸的總質量有2700多噸都是燃料。更要命的是在這2700噸燃料中有2200噸處於第一級火箭，在點火之後2分半的時間內就會全部燃燒乾淨，只為克服地球引力將第二、三級火箭送入太空。
太空電梯
假設有一部太空電梯的話，人類就能將阿波羅計劃的動力艙和登月艙拆成零部件送入太空，再在太空進行組裝。這不僅是節省2200噸燃料那麼簡單，而是能將阿波羅登月飛船做的更大，攜帶更多的燃料，飛得更遠，進行更長時間的探索。可以說在現有條件下，在人類基礎科學沒有發生質的飛躍之前，太空電梯不僅是人類大規模離開地球，進行深空探索的必要條件，也是人類航天實現工業化和規模化的基礎。
在《三體》中，三體人之所以對汪淼如此的重視，甚至不惜動用智子「讓整個宇宙為他閃爍」就是這個原因。基礎科學大幅領先的三體人，其實並不害怕人類通過太空電梯製造出與之對抗的星際戰艦，但害怕人類通過太空電梯大規模逃跑。
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