哈勃深空當我們遙望星空的時候，是否會想到，我們人類是否是孤獨的，外星文明會是什麼樣的？為什麼我們這麼多年的尋找都沒有發現外星文明的哪怕一點點蛛絲馬跡。物理學家費米曾經問到：「它們在哪裡呢？」，這就是著名的費米悖論。而大過濾器理論是一種嘗試解答費米悖論的一個理論。
費米悖論
大物理學家恩裡科.費米「總是能規避複雜、繁瑣的過程並找到最為簡潔、直接的方法」（維克託·魏斯科普夫語），他的這種避開複製過程，利用較為簡單、直接的辦法得到近似結果的方法也被人稱為「費米方法」。他對待外星文明是否存在的問題也是利用了這種簡單、直接的邏輯推理方式。在上世紀50年代的一次非正式會議上，他問到：「如果銀河系存在大量先進的地外文明，那麼為什麼連飛船或者探測器之類的證據都看不到。」
費米這句話的意思是，宇宙已誕生了138億年，而宇宙中的星系又如此之多，僅銀河系就有2500億個恆星系，行星的數量更是其數倍之多，地球也只是普通的一個（平庸原理）。如此之大的基數，只要有有極其微小的機率也會誕生出智慧生命來。只要這個智慧生命能較人類提前數百萬年誕生科學，它們的腳步就能踏遍整個銀河系。即使它們不進行大規模的探索活動，它們發射的電磁波信號也應該早就到達地球了，但這一切我們都沒有發現。但它們為什麼保持沉默呢？
大過濾器理論
大過濾器理論認為，從誕生生命到發展出星際文明需要9個階段：可自我複製的分子（比如RNA）； 簡單（原核）單細胞生命； 複雜（真核）單細胞生命； 有性生殖； 多細胞生命； 腦量較大、使用工具的動物； 星際殖民擴張。只要不能達到星際文明，這個文明就最終會消失。所以，以前的8個階段均是大過濾器。
我們人類已經走到了第8個階段，似乎美好的未來就在前方。但介於我們還沒有發現第9個階段的文明，或許這個難度才是最大的。
這個理論說明從荒蕪星球到智慧生命誕生的艱難，從演化論的觀點上看，這個理論是成立的，地球用了45億年之久才孕育出了人類，人類花了20多萬年才誕生了科學。在如此長的歷史中，只要出現了一次巨大的災難，例如一顆巨大的小行星撞擊地球，人類文明就可能中斷。
紅巨星與太陽的比較太陽每過10億年，光度就會增加10%，也就是說，最多30億年地球上的高等生命就會因環境的巨變全部滅絕。如果人類在這之前不能離開地球，就永遠也離不開了。
在50億年後，太陽成為紅巨星，它會膨脹到地球軌道附近，這時的地球就不會有任何生命了。
再過大約60多億年，太陽就會發生「氦閃」，那一瞬間釋放的能量相當於整個銀河系釋放的能量。這樣的氦閃會發生多次。如果人類不能離開太陽系，人類就會滅絕。
這樣的事情，很可能在整個宇宙中發生了無數次，無數的文明沒能及時離開他們的恆星系，最終滅絕。所以說，大過濾器理論很可能是對的。