要回答這個問題，得首先明白髮電的基本原理。
發電就是利用相應的發電設備，也就是發電機，將其它形式的能源轉換為電能的過程。這個其它形式的能源，主要包括太陽能、風能、水能、熱能、核能等，先利用機械驅動轉化為機械能，然後傳遞給發電設備，由發電設備再轉化為電能，實現發電的功能。
世界上的任何能源利用形式，都是通過能量差來實現的，發電也是一樣，其它能源轉化為電能，那麼其它能源就要被消耗，因此利用的就是被消耗的那部分，比如風能差、水流勢能差、溫度差、原子核能差等，沒有能量差的變化，是沒有辦法轉換能量的。
利用溫度差來發電是目前應用較多的能源轉換方式，比如燃煤發電，先將化學能轉換為熱能，利用輸出的熱能，把水轉化為水蒸氣，推動發電機的機械裝置進行機械運動，進而推動發電機的磁力線發電，其中熱能推動水變為水蒸氣，所需的能量來源於燃煤前後的溫度變化。
「熱」和「冷」是人們衡量物體溫度直觀感受的表述名詞，而在熱力學中只有「熱」的概念，而沒有「冷」的概念。只要是處在絕對溫度以上的物質，本身都具有熱能，溫度越高，組成物質的微觀粒子運動越劇烈。同樣，微觀粒子運動越劇烈，對外表現出溫度就越高，理論上可以創造溫差的潛力就越大，對外可以輸出的熱能就越多，發電效率越高。
因此，應用「冷」來發電，原理也是一樣，必須要有溫度差，但與「熱」發電對比，必須要有額外的能量輸入，使「冷」變「熱」，發電的條件要更加苛刻，效率較低。
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