編者按--------兩晉南北朝時期，是我國歷史上幾乎是唯一的大混亂、大顛覆的時代。英雄小丑，奸雄淫婦，你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗。筆者非常喜歡這一時期的歷史，下面推出一個新的系列，追憶兩晉南北朝。五胡亂華時期是一段金戈鐵馬，戰亂頻仍的年代。今天我們站在歷史的角度來看，五胡亂華促進了多民族的大融合。但在1700多年前的東晉時代，五胡亂華恐怕是當時南方漢族的一段不堪回首的往事。「五胡」主要指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人大部落，但事實上五胡是西晉末各亂華胡人的代表，數目遠非五個。如今這些種族，大部分早已融入中華民族的血液之中了。今天筆者就來說一說在當時赫赫有名的鮮卑族。
讀遍歷史，我們經常會發現這樣一個事情。華夏族以及後來的漢族，它的對外戰爭史實際上大部分是農耕文明對抗遊牧文明的歷史。一般地來說，長城以南，以農耕文明為主，主要集中在黃河，淮河，長江流域。長城以北，以遊牧文明為主，主要的區域就是大草原。中原王朝一直在對戰草原上的各種族群。打敗了一個又來一個，徹底消滅了一個族群，另一個族群又興盛起來。連綿不絕，似乎永遠也不能消滅乾淨。先有匈奴，再有鮮卑，後有柔然，然後是突厥，契丹，蒙古。這些名字都耳熟能詳了，但其實遠遠不止這些族群。筆者認為，就跟中原王朝有幽州、冀州、涼州、豫州的劃分一樣，草原上的族群也是分地域而居的，不同區域居住的族群被中原王朝命名為不同的族群。草原上族群多數以部落聯盟的方式集結。今天草原西邊的族群強大了，徵服了草原，那麼大家都聽他的。明天草原東邊某個族群強大了，打跑了西邊的，那麼草原上就聽東邊的號令。中原王朝永遠不能徹底將遊牧民族消滅，就像草原上的永遠都有牛羊一樣。偌大的草原，總會有它的主人。
鮮卑族是繼匈奴之後在蒙古高原崛起的古代遊牧民族，屬蒙古語族，興起於大興安嶺。為魏晉南北朝對中國影響最大的遊牧民族，起源於東胡族，分布在中國北方。秦漢之際，東胡被匈奴冒頓單于打敗，分為兩部。分別退保烏桓山和鮮卑山，均以山名作為族名，形成烏桓族和鮮卑族，受匈奴奴役。所以鮮卑族的風俗習慣同烏桓、匈奴相似。
雖然在秦漢時代，鮮卑族就在史書中出現了，不過鮮卑族真正的舞臺，是兩晉南北朝時期。這個時候，鮮卑族的幾個部落都湧進了歷史畫卷之中，群雄逐鹿，大展身手。鮮卑族的幾個主要的分支部落如下。
1.鮮卑慕容部。區域主要在蒙古草原的東部。
2.鮮卑宇文部。區域主要在蒙古草原的東北部。與其他鮮卑族不同源，不是出自東胡-鮮卑族群，而是加入鮮卑的各族人，主要是匈奴人。
3.鮮卑段部。區域主要在蒙古草原的東北部。
4.鮮卑拓跋部。區域主要在蒙古草原的北部。
5.鮮卑禿髮部。區域主要在蒙古草原的西部。拓跋跟禿髮發音相似，大部分認為是同一部落，分裂成兩支。
6.鮮卑乞伏部。區域主要在蒙古草原的西北部。
值得注意的是，這幾個鮮卑部落都是融合了匈奴、漢族等形成的族群，互相有聯合，也有征戰。鮮卑諸部陸續建立了幾個國家。如下所示。
1.前燕。慕容儁建立，國祚18年。
2.後燕。慕容垂建立，國祚23年。
3.西燕。慕容泓建立，國祚10年。
4.南燕。慕容德建立，國祚12年。
5.吐谷渾。慕容吐谷渾建立。鮮卑慕容部分出來的吐谷渾部，在西南建立政權，國祚350年，後被吐蕃所滅。
6.南涼。禿髮部禿髮烏孤建立，國祚17年。
7.西秦。乞伏部乞伏國仁建立，國祚46年。
8.北魏。拓跋部拓跋珪建立，國祚148年。
9.西魏。拓跋部北魏皇族元寶炬在宇文泰的擁立下即位，歷時22年。
10.東魏。拓跋部北魏皇族元善見在高歡的擁立下即位，歷時16年。
11.北周。宇文部後代宇文覺建立，國祚24年。
秦漢以來，鮮卑民族是影響中華文明進程最為持久的北方遊牧民族。十六國時期，鮮卑各部族政權為數最多，持續最久。鮮卑族建立政權後，部落大都解體，人民多轉向定居農業生產，隨著封建化進程的加深，同各民族的融合加快。到了隋唐時期，鮮卑作為民族實體和政權實體融入到其他民族中，逐漸消亡。鮮卑族雖然消失在歷史的長河之中，但其生命早都融合進入了中華民族的血液之中，成為不可分割的一部分。