原標題:會自爆的白蟻:別惹我!再惹我我死這兒!( ̄^ ̄)
作者:蛄螻
編輯:婉珺
家園守護者
自然界中總有些令人動容的故事:主角們年輕時為了族群的發展辛苦操勞,年紀大後又為了族群的安危犧牲自我。
今天我們故事的主角叫Neocapritermes taracua,很遺憾,沒能查到它的中文學名。很多人根據它的種群特點稱呼它為「自爆白蟻」或者「自殺白蟻」——它們中的某一部分成員會在外敵入侵的危險時刻,以犧牲自我的方式保護巢穴的安全。
N. taracu生活在南美洲熱帶的法屬蓋亞那,平常的生活就是吃吃腐朽的木頭。和其它白蟻中的工蟻一樣,N. taracua工蟻平時的主要工作就是築巢、修路、養細菌、找吃的、看娃、打掃衛生什麼的。但是當N. taracua的捕食者,比如螞蟻等攻擊巢穴的時候,一些年長的工蟻也會積極地與之搏鬥。這是由於N. taracua中兵蟻比較少,需要的時候,工蟻就會化身衝鋒陷陣的士兵。
N. taracua的兵蟻和工蟻,背上有兩個藍色斑點的就是捨生現身的年長工蟻 圖片來源:參考文獻[1]
這些工蟻雖然個頭較小,但它們有自己的獨家武器。隨著年齡的增長,N. taracua工蟻的背上會出現兩個藍色的斑點。從視覺上看,這兩個藍色斑點的出現讓這些工蟻變得華麗了,但正應了那句「越美麗也就越危險」,這兩個華麗的藍色斑點大大增加了工蟻的戰鬥力。
一旦N. taracua工蟻發現無法敵得過對手,它們背後的藍色斑點會膨脹爆炸,裡面的液體噴到螞蟻身上後變粘,把螞蟻的腿呀嘴呀的都給粘上。當然,爆炸後的工蟻也無法繼續存活,它們就這樣為了保衛巢穴奉獻出生命。
N. taracua工蟻「炸藥包」裡的藍色晶體[1] 圖片來源:參考文獻[2]
科學家們還發現,在N. taracua工蟻變老、口器變鈍的同時,它們背上的「炸藥包」會變大,其中的藍色晶體也會變多,但犧牲時的殺傷力也會增強。
為了更好的展現這個光輝的時刻,科學家還製作了動畫還原了這個壯舉。
N. taracua兵蟻爆炸的動畫模擬
動物界千奇百怪的禦敵辦法
原地爆炸這種防禦行為確實有點反應過度了,但是在面對強大的敵人又要保衛家園的時候,又有什麼辦法呢,就像蜜蜂用毒針把入侵者蟄跑一樣,最後都是奉獻了自己。
爆炸這種死得光輝的行為已經非常可歌可泣了,還有一些昆蟲死得更悲壯,比如切胸蟻屬T. unifasciatus的工蟻在被真菌感染後就會自行離開巢穴,在外面待數十個小時等待死亡,以免真菌感染巢穴內其它螞蟻[3]。
不得不說,動物界的這種防禦行為實在是令人大開眼界,甚至還有你想不到奇葩行為。
比如今年在馬達加斯加發現的壁虎新物種Geckolepis megalepis,不同於大部分壁虎在遭遇敵人後通過斷尾來逃跑,G. megalepis會脫掉衣服(其實是把身上的鱗片脫掉),以求逃脫虎口[4]。
G. megalepis遇見敵人後的反應,圖A、B是一般情況下的樣子,C則為禦敵後「脫衣」的樣子。
一種名叫屁步甲(Pheropsophus jessoensis)的甲蟲在受到威脅時會通過放屁來自保,不過它的屁可不是臭那麼簡單了,而是溫度能達到100攝氏度的高溫屁!
屁步甲放出高溫屁的過程。圖片來源:Life|BBC
屁步甲的腹部有兩個儲藏室,分別放著對苯二酚和過氧化氫,當它受到威脅時就會用腹部的肌肉強烈擠壓噴射出這兩種物質,當這兩種物質相遇時發生劇烈氧化反應,產生高溫並快速噴出[5],威力之大能直接殺死攻擊它的昆蟲,甚至連人的皮膚都能灼傷[6]。所以你千萬不要亂逮它。
受到屁步甲攻擊後的人類
和屁步甲相比起來,海參的禦敵方式就溫柔的多了。一些種類的海參通過把一部分內臟「吐」出來轉移捕食著的注意力來逃跑。當然並不真的是吐,其實是拉出來的(不過估計也分不清哪邊是頭)。這些內臟還有黏性能把捕食者纏住,有時候甚至還有毒。海參不會因為內臟丟失而死去,那些被「吐」出來的內臟過一段時間還能夠重新長出來,真是犀利。
海參Holothuria forskali在遇到螃蟹時釋放有粘性的細線。圖片來源:參考文獻[7]
大自然中的許多生物都有著神奇的行為,下次再去親近大自然的時候多留心觀察,沒準你就發現什麼奇特的現象了。
(編輯:婉珺)