NUI Galway的動物生態保護組織剛剛啟動了一個新的科研項目,研究對象是愛爾蘭白鼬。這項研究將依靠「大眾科學」來收集有關這種很難找到的哺乳動物的重要信息。
在世界上很多地方,人們飼養白鼬來獲得它們白色的冬衣—貂皮。但是愛爾蘭白鼬(Mustela erminea hibernica)卻不需要擔心這個問題,因為這裡缺少厚厚的雪,這樣它就能全年都保留它棕橙色的背部皮毛。
NUI Galway哺乳動物生態學的講師Colin Lawton博士稱「它們是非常特別的動物,尤其是它們的快速彈跳和轉身。它們有白色的腹部以及細細的尾巴,尾巴尖部為黑色。」
Lawton博士還說人們經常會將愛爾蘭白鼬與黃鼠狼相混淆,其實愛爾蘭並沒有黃鼠狼。「白鼬無需與黃鼠狼在獵捕兔子及鼠類時爭搶,所以你可以說白鼬在這裡有屬於它們自己的小天地。」
愛爾蘭白鼬是愛爾蘭生物多樣性的重要元素,也是保護物種。但是這種動物卻很少被大眾熟知。研究人員稱目前它們的數量還不為人知,因此急需有關它們的分布、基因、生活習性、生態及居住條件等信息。
大眾科學是這項研究的重要組成部分。通過網絡或者電話調查讓大眾來提供他們對這種動物的所聞所見。有關白鼬的分布地點、生活習性等信息都對項目組有非常大的幫助。Lawton博士說:「我們曾經成功利用大眾科學確定了愛爾蘭灰色松鼠和紅色松鼠的最新活動範圍,以及成功對睡鼠這一出現在愛爾蘭的新物種做了研究。現在我們希望能夠找到真正屬於我們國家的物種—白鼬的有關信息,對它進行研究,來確定是否需要對這種動物採取保護措施,或者它們是否會對農作物產生危害。愛爾蘭白鼬遍布整個島,有一些生活在城市周邊的樹林裡,比如Galway市附近的Barna 樹林。」
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