玉門關，位於敦煌的西面，與陽關共同扼守河西走廊的西大門，是前往西域的重要基地。玉門又被稱小方盤城，在二千多年前，漢武帝為抗禦匈奴，於是聯絡西域各國，隔絕羌、胡，開闢東、西交通，在河西「列四郡，據兩關」，分段修築障塞烽燧，漢武帝下令修建的這「兩關就是陽關和玉門關。
玉門關曾經是漢代重要的軍事關隘和絲綢之路交通要道，在那個年代，中原與西域就是從這裡取道，西域商賈和中原人士絡繹往來的必經之地，可以說這裡是古代中國對外開放交流的門戶之一。玉門關的名字就是來源於和田美玉自古從這裡輸入中原。
眼前的玉門關，經歷兩千多年的風雨沙塵，歲月的侵蝕，早已損失了當年的樣貌，眼前是廢墟與蒼涼。現在的玉門關看似是一個夯土堆的遺蹟。是戈壁灘上四四方方一座黃土城。城牆黃膠土夯築，中間夾有蘆葦、草蓆，高10米、上寬3米、下寬5米。
「羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關」，「勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人」，不知有多少人是衝這兩句詩不遠千裡的來到敦煌，來到玉門關，而出現眼前的玉門關，只留下風化已久土墩子，為什麼依然有那麼多遊客前來參觀？吸引他們的除了詩句還有什麼？
站在砂石之上，看眼前的蒼涼之美景觀，用心品味這裡的歷史，想當年漢軍西徵，遙想過去無數的將士徵戰沙場，馬革裹屍，長眠於這戈壁大漠，金戈鐵馬的烽煙歲月已經過去，留下的只有已逝的痕跡 。，歷史的進程在歲月的長河中終究是滄海一慄。
如今的玉門關已看不到昔日繁華景象，也沒有了兵馬喧囂。留下一排排枯牆，廢棄殘留的方城，立於黃沙之上，吸引遊人的也許更多的是人們對詩詞世界嚮往，對歷史的追對。站在空曠土地，只能用心去感受。