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目前，我國的嫦娥五號已經帶著2公斤月球土壤飛離月球，進入環繞月球飛行的預定軌道。待到合適的時間窗口，它將啟程返回地球，為我們帶回極為珍貴的月壤。
嫦娥五號挖到的土並不是一般的土，這引起了很多科學家的極大興趣。此前，美國宇航局（NASA）的阿波羅載人登月任務帶回的月巖都十分古老，年齡普遍達到了31.6億年。而嫦娥五號登陸了一個比較年輕的月表區域，在那裡可以挖到大約12億年前的月壤，填補月球時間空白，這能讓科學家進一步揭開月球的演化之謎。
更為重要的是，嫦娥五號帶回的月壤中還蘊藏著一種極為稀有的能源物質——氦-3。未來，氦-3很有希望解決能源危機問題，推動人類文明又一次突破性發展。正是出於這個原因之一，多個國家正對月球虎視眈眈，摩拳擦掌，準備前去月球開採，並建造永久性的月球基地。
那麼，氦-3究竟是什麼東西呢？為什麼氦-3蘊含著巨大的能量呢？
氦-3是氦的一種同位素，它的原子核比最為穩定的氦-4少了一個中子，只包含一個中子和兩個質子。氦-3的最重大潛在價值是用作可控核聚變的燃料，可以說是一種完美的能源物質。
目前，科學家正在研究的可控核聚變主要基於氫的兩種同位素——氘（H-2）和氚（H-3）。不過，氘和氚的核聚變反應會產生中子，雖然它們可以在很大程度上被處理掉，但這種核聚變反應仍然不是百分之百清潔的。
相比之下，氘、氚與氦-3或者氦-3與氦-3的核聚變反應沒有中子輻照問題，只會產生質子。由於質子帶正電荷，它們能夠通過外加電場進行無害化處理。不僅如此，氦-3的核聚變反應還會產生更多的能量。據估計，僅100噸的氦-3發生核聚變，所產生的能量就夠全球使用一年。
傳統的可控核聚變最終還是利用核反應釋放出的能量來加熱水，由此產生高壓水蒸氣，推動渦輪機進行發電。而氦-3的核聚變不需要燒水發電，可以通過像燃料電池的方式來直接發電，這種應用將是前途無量。人類不但能解決能源危機問題，而且還能真正飛向星辰大海。
雖然氦-3的應用前景巨大，但它們在地球上十分稀有，這與氦-3的形成方式有關。太陽風中存在氘和氚，當它們轟擊行星的表面時將會產生氦-3。如果天體存在一個強大的磁場和濃厚的大氣，太陽風難以到達表面，氦-3也就很難產生。
月球幾乎沒有磁場和大氣，它的表面長期遭受太陽風的正面襲擊，所以月表積累了豐富的氦-3，可開採的儲量估計可達100萬噸，遠超地球的幾百公斤。也就是說，月球上的氦-3儲量足夠讓人類用上1萬年。從月壤中提取出氦-3的同時，還能獲得大量的氫、氦和碳等有用的資源。
除了月球之外，其他天體上還有更加豐富的氦-3。由於水星沒有大氣，磁場很弱，並且要比月球更加靠近太陽，體積更大，所以水星上的氦-3儲量非常豐富，估計可達900萬噸。另外，NASA的伽利略號木星探測器在1995年發回的數據表明，木星的大氣中也存在豐富的氦-3。
考慮到月球上的氦-3，以及月球作為深空探測的跳板，多個國家打算在月球上建造基地。此前，俄羅斯邀請中國一同建立月球基地，美國聯合另外七個國家開展新的探月任務，NASA計劃於2024年把人類再次送上月球。
由此可見，嫦娥五號任務對我國的探月乃至深空探測意義重大。月球或將迎來人類激烈的競爭，我們不能再錯過眼下的「大航天時代」。