壘球的成長
壘球誕生於19世紀80年代的美國芝加哥，1887年，美國芝加哥法拉格特划船俱樂部的G.漢考克和1895年美國明尼蘇達州明尼阿波利斯的消防隊員L.羅伯，為了嚴冬或風雨時在室內打棒球，分別對1839年開始出現於美國的現代棒球場地、器材和競賽規則作了修改，取名為室內棒球，並逐漸又轉移到室外，取名為女孩球(kitten ball)、軟球(mush ball)、遊戲場球 (playground ball) 等，當時沒有統一的場地畫法和競賽規則。
到1933年﹐美國業餘壘球協會成立﹐設國際聯合規則委員會才統一了規則。根據球的軟硬程度﹐正式命名為 softball﹐中國叫做壘球。
壘球運動分為兩種——快速壘球和慢速壘球。壘球的這兩種形式都深受美國人民的喜愛。
20世紀50年代，壘球項目從大眾遊戲轉變成為競技體育項目。澳大利亞早在1947年就舉辦了第一屆全國女子壘球錦標賽，而相應的男子比賽直到1984年才開始。1965年，在澳大利亞的墨爾本舉行的第一屆女子壘球世錦賽決賽中，東道主澳大利亞隊以1-0擊敗了美國隊，奪得了世界冠軍。這次比賽後，快速壘球很快成為了壘球運動的主流。
第二屆女子壘球世錦賽舉行於1970年。此後，每隔四年，便分別舉辦一次男子、女子、青年壘球世錦賽。時至今日，在壘球運動產生百年之後，壘球仍然是全美最受歡迎的運動之一，現在美國壘球協會每年舉辦16 項成年和 8 項青少年全國性比賽。世界壘球聯合會也有了一百一十多個成員國。
壘球於1996年的亞特蘭大奧運會成為正式項目，目前只有女子項目，並將從2012年起退出奧運會。
壘球在亞洲
隨著第二次世界大戰中美國勢力的擴張，壘球也傳入了亞洲。由於大眾對這個項目的熱愛，壘球在亞洲發展得不錯，日本和中國臺北在國際賽場上的成績很突出。日本在2008年北京奧運會上擊敗一直處於霸主地位的美國女壘奪得了金牌。
壘球在中國
壘球在20世紀初傳入中國，1915年在上海舉行的遠東運動會上，菲律賓女子壘球隊作了表演。此後，壘球逐漸在中國的上海、北京、天津等地的教會學校中開展，舊中國時期的幾次全國運動中曾有壘球比賽。1977年中國青年女子壘球隊首次出訪日本。1979年11月中國正式加入世界壘球聯合會。在第11-13屆亞運會上中國女壘均獲冠軍。1996年第26屆奧運會上，中國女子壘球隊在主教練李敏寬的率領下奪得亞軍。2000年在第27屆奧運會上，中國隊名列第4。