在動物王國裡，生活著一位奇特的居民，為了迷惑敵人，保護自己，它時常改變體表的顏色，或綠或黃，或濃或淡，變幻莫測。
它就是「變色龍」。變色龍學名叫避役，「役」在我國文字中的意思是「需要出力的事」，而避役的意思就是說，可以不出力就能吃到食物，所以命名為避役。
俗稱變色龍就是因為它善於隨環境的變化，隨時改變自己身體的顏色。假如避役生活在枝葉繁茂的綠樹叢中，那麼避役的體表會變成綠色；假如避役棲息在枯黃的樹千中間，那麼它的體表就會變得暗黃，與粗糙的材皮顏色相差無幾。
避役為什麼能變色呢？這引起了人們的興趣。科學家經過反覆研究，終於發現了其中的奧妙。原來，在避役皮膚裡面有著各種色素細胞，它們決定著體表的顏色。這些色素細胞服從神經中樞的指揮，按照神經中樞的命令改變著皮膚的顏色。
每當避役改變生活環境，神經中樞會根據環境顏色向色素細胞發出命令，讓它改變體表的顏色，與環境顏色協調一致。避役的種類約有160種，主要分布在非洲地區，少數分布在亞洲和歐洲南部，非洲馬達加斯加島是它們的天堂。
美國動物學家拉克斯沃斯是位避役研究專家，他曾發現過幾個新種類的漸蜴，還積極呼籲國際組織保護馬達加斯加島避役棲息地。通過對避役生活習性的深入研究，拉克斯沃斯發現，除了用變色來保護自己之外，避役變換體色的另一個功能是進行通信傳達信息。它們經常在捍衛自己領地和拒絕求偶者時，表現出不同的體色。
為了顯示自己對領地的統治權，雄性避役向侵犯領地的同類示威，體色也相應地呈現出明亮色；當遇到自己不中意的求偶者時，雌性避役會表示拒絕，隨之體色會變得暗淡，且顯現出閃動的紅色斑點；此外，當避役意欲挑起爭端、發動攻擊時，體色會變得很暗。變色龍的這些變色本領，在工業生產上是很有啟示意義的。
現在，人們已經用某些特製的顏料做成變色漆，這種漆對溫度的高低變化十分敏感，一旦溫度變化，在不到一秒鐘的時間內就會改變顏色。將這類變色漆塗刷在容易發熱的機器設備上，就可以用顏色及時發出警報，提醒人們立即採取措施，以免因溫度過高而損壞機器設備。
近年來，在變色龍的啟示下，一種對光線很敏感的化學纖維已經研製成功。用這種纖維織成的布料在不同的環境下，能變換不同的顏色。部隊戰士穿了用這種衣料做的軍裝，隱蔽的時候就再也不需要偽裝了；演員們穿上這樣的服裝表演節目，在不同顏色的燈光照射下，衣服會自動變換色彩。
現在，科學家仍在研究變色龍表皮中的色素，以期發現更多能變色的有機色素。看來，這裡面還奧妙無窮呢！