萌物為什麼這麼萌

演化給了我們被萌到的快感來保護寶寶，我們卻用它激勵自己上網搜貓片——這是現在我們對「萌」這種感覺的標準解釋。

準確地說，萌這種感受來自人們對嬰兒的愛：人們認為大而低的眼睛、鼓起的面頰、短而粗的四肢和笨拙的動作十分可愛——這使成年人看到任何寶寶的時候，自然地放下戒備、提供關愛。這一觀點最初來自康拉德·洛倫茲（Konrad Lorenz）1943年的一篇著名論文。後續的行為科學和神經影像科學研究也顯示，當人們看到萌萌噠圖像的時候會作出快速的神經反應，隨後激活大腦中更廣泛的區域，這些區域與玩耍、同情以及其他高級道德過程相關。

但洛倫茲恐怕想不到七十年後的網際網路上會有這麼多萌物的圖片和視頻，而稍有常識的人都會發現，這些萌物裡面真的是嬰兒的東西萬中無一。說好的萌是為了保護寶寶呢？演化似乎並沒有在我們的大腦中給萌辨識規定一個界限，比如說，規定只有自己的寶寶或者其他人類的寶寶能喚起「可愛」反應。在這件事情上，人似乎過於濫情了呢。

萌吾萌以及他人之萌

只要是大眼睛小圓臉軟軟毛毛的小東西，都會激發人類的同情。洛倫茲對此的解釋是，存在著某種「超常刺激」：一種比自然情形遠為顯著和突出的刺激。在他們的經典實驗中發現，鵝媽媽在面對排球和蛋時，會先把排球拖回去孵，因為排球比真的鵝蛋要更白、更圓也更大。排球實際上是一種「超常刺激」：對鵝媽媽來說，它比真的蛋更像一個蛋。

在「可愛領域」也存在這種超常刺激。「嬰兒般的」明亮大眼、胖胖圓圓的小臉和更短的下巴，直接跳過我們認知系統中與任何真實嬰兒的關聯或者經驗，一路點燃了伏隔核——這是我們大腦中負責獎賞機制的一個關鍵區域，它包含能夠釋放多巴胺的神經。研究假設，伏隔核會被超常刺激所激活，並且讓人們把注意力集中於這些刺激，而有實驗支持了這一假說：研究者發現，當呈現經過超常處理的嬰兒照片（更大的眼睛和更粉嫩的圓臉）時，受試者認為這些嬰兒比真寶寶們更可愛，而腦部成像也顯示，這些超常圖像同樣可以激活相同的大腦區域。

從這個角度來說，「被萌到」是一種天賦能力，我們的大腦會對可愛的事物作出積極正面的反應，並體驗愉悅與溫暖。

攝影：球球

獨萌萌，與眾同萌，孰萌

不過，在今日世界裡，僅僅生物學的證據並不足以解釋人們對萌信息的廣泛反應。大量萌點成謎的玩意兒現身社交網絡，人們發明了各種新詞形容他們的萌點：「hhhh醜萌醜萌的」「暴力萌」「軟萌」「蠢萌」或者實在搞不懂萌點在哪兒就「蜜汁萌」拉倒。如果我們接受了腦科學的證據和結論，問題仍然存在：在社會生活中，我們是如何把對寶寶的情感擴大到如今涵蓋了虛擬角色、社交網絡形象、遙遠而陌生的物種乃至宇宙萬象的呢？

除了本寶寶，世上竟還有其他萌物，寶寶想不通。攝影：球球

這是一個涵蓋了文化、社會、商業和生物學的巨大課題，也是一個冉冉升起的新領域，它的誕生頗有些文化衝突的意味：東京學藝大學的文化研究學者約書亞·保羅·戴爾（Joshua Paul Dale），發現自己生活在一個到處都是萌物的世界裡，他被萌得不行不行，終於有一天拍案而起，推動「可愛研究」成為一項研究方向。

身在東亞的研究者們，更能夠感受到「萌信息」的包圍。日本是一個有貓咪做火車站站長的國家；朋友去韓國因為包裝太萌買了20支護手霜，至少需要十個手才能在保質期前塗完；《衛報》一篇介紹萌科學的文章配圖是杭州的Hello Kitty主題餐廳。信不信由你，我們此刻正生活在一個萌天萌地的文化裡。

日本貴志火車站新任站長貓NITAMA在就職儀式上。它的前任TAMA（蛋蛋）是一位三花貓，在這個車站勤勤懇懇地工作了十餘年後去世，由副手NITAMA（二蛋？）接任。圖片來源：Ryobi Group

「可愛研究」目前還是一個逐漸形成的領域，研究者多集中在東亞，這或許與東亞特殊的文化氛圍有關——日本學者入戶野宏（Hiroshi Nittono）提出了可愛的兩個層次：嬰兒的可愛，能夠吸引成人提供照料和保護；而當他們逐漸成長為年幼的兒童時，萌萌的樣子能夠使他們更順利地展開社會互動。入戶野提到，可愛意味著可親近而無害，讓人想要接觸和了解其本質，因此，萌萌的事物、話題或裝飾品，對於含蓄內斂的亞洲人來說，簡直是拉近社交距離的開掛利器。

這個研究其實是關於怎樣用外觀設計來使人們更受產品吸引的。本文作者看到這裡，默默掏出以上各產品拍照留念。這個安利我吃。

萌的博物學

然而，傳統意義上的可愛，除了吸引關注和照料，恐怕也意味著需要幫助和缺乏獨立性。研究者們提到，「如果你想要吸引女性消費者，這個市場已經趨向飽和。」嬰兒般脆弱的軟萌或許仍然能夠吸引注意，但不再能輕易贏得人們發自內心的贊同：我們與萌萌的小夥伴的關係，正在不斷地趨向平等。

和傳統意義的「可愛」不同，「萌」在中文世界裡，被賦予了更豐富的含義，它仍然指向令人喜愛，但不再局限於一般意義上與「脆弱」「無辜」「需要幫助」相綁定的可愛。發現萌點，意味著欣賞與支持，這種態度本身就鼓勵理解、寬容和探索。人們開始能夠也樂于欣賞萌物們獨特的背景，和他們真實的自我與內心。

忽略那威脅地抬起的上半身、巨大的前肢和獒牙，作者追著家裡的野生跳蛛拍了三條街，只為被它亮閃閃的大眼睛萌個外焦裡嫩。

此同時，產品設計者開始嘗試獨闢蹊徑，加入一些不那麼脆弱無害的元素，用反差萌吸引消費者。皮卡丘的大眼睛、小圓臉和可愛的叫聲為這個遊戲吸引了無數粉絲，但它本身的個性是強硬、忠實而又野性難馴的。在90年代末獨霸美劇界的靈異劇《吸血鬼獵人巴菲》中，編劇創造了一個傳統的可愛美少女，而賦予她除魔衛道的使命。或許就像編劇喬斯·韋登（Joss Whedon）談及《巴菲》創作歷程時所說的那樣，「過去恐怖劇集裡一開場總是會有一個金髮美女，一出來就被怪物殺掉了。我覺得這不公平。所以我創作了這個金髮美少女把怪物統統殺光。」在各種主流媒體與文化中出現了這樣一種趨勢，人們不再將可愛視作無能無力的表現，而是以萌之名，發展出對獨特個性的欣賞。

比如這個會毒到自己的箱魨這莫名其妙的萌點……

萌的正義與救贖

演化讓我們對可愛產生積極的反應，一開始，這或許只是演化幫助我們生存繁衍的禮物。但隨著文明的發展，結果是，可愛總能讓人們獲得慰藉。

無論是日本熊本地震後，來到現場照料和安慰孩子們的熊本部長，還是911之後，人們送給現場消防員的泰迪熊。一位美國記者寫到，和我們認為「可愛意味著需要提供幫助」正相反，人們從可愛的安慰中，獲取勇氣、力量和安全感。這些形象，安撫了社會的痛苦和創傷。

地震後，熊本熊出現在公眾場合，擁抱暫時無家可歸的孩子們。圖片來源：japantimes.co.jp

「這個詞幾乎不可能有什麼負面含義，它始終被用於表達積極正面的意義」，入戶野說。他是指「Kawaii」這個詞在日語裡的意思，以說明可愛文化在東亞社會中的地位與價值。在中文世界中，隨日語舶來的「萌」（MOE），在使用中同樣拓展出了自身的豐富內涵，指向多樣化的可愛與表達讚美的方式。再古怪的萌點也有人愛，再冷門的萌物也有人萌，在萌文化中，沒有萌物是孤獨的。

如今，我們生活在一個不確定而廣闊的世界裡，萌已經逐漸成為表達友善的社交符號，發展友誼與關懷的手段，也是人們開啟新冒險與樂享舊日常的積極方式。萌並勇敢和快樂著，和人類生活的許多其他美好方面一樣，它日漸脫離最初的單一形象，以人類社會駁雜豐富難以預料的方式，化作了社會生活中互相贈與的獨特溫柔。（編輯：Ent）