7月7日凌晨出現在天空中的彗星，攝於北京靈山 | Steed
彗星來了！一顆北半球專屬的亮彗星，真的來啦！
彗星是太陽系裡的一類小天體，是冰與碎屑的混合物，天文學家也把它比作「髒雪球」。當彗星靠近太陽時，會被逐漸加熱，釋放出揮發性的氣體並吹出塵埃，形成彗尾。
大彗星，特指那些亮度很高或在夜空中停留很久，以至於引發大規模公眾討論的壯麗彗星。
2007年的麥克諾特彗星就是很典型的「大彗星」。它最亮時比金星還亮，而且彗尾很長很壯觀，即使身處城市，都能欣賞到它的壯麗。
只可惜，當時只有南半球才能看到如此壯觀的景象。
麥克諾特彗星閃耀於城市上空，亮度毫不遜色與城市的燈火 | APOD
在科學漸漸深入人心的時代，彗星早已不再像過去那樣，被大多數人視為災禍的象徵。人們在壯麗彗星來臨之時越發感受到星空的魅力和自然的力量，也有很多人因為一顆終生難忘的彗星而走上科學研究的道路。
1997年的海爾波普彗星，曾在北半球日落後展現出如此奇觀 | APOD
北半球的天空中仿佛有一個亮彗星的「結界」。每當肉眼可見的明亮彗星即將出現在北半球夜空時，它就會在半路上發生各種意外。
有幾顆彗星曾「嘗試」打破北半球的結界，甚至根據早期觀測推斷，它們可以成為白晝可見的超級彗星。但是，它們要麼在亮度達到肉眼可見之前便粉身碎骨，要麼在中途停止活躍、慢慢銷聲匿跡，無一例外。
比如2013年的ISON彗星，當年的初步觀測顯示，這顆彗星在靠近太陽時將會達到接近滿月的亮度，甚至白晝可見。媒體則把它宣傳為北半球的「世紀大彗星」。結果，它在離太陽仍然很遠時便停止活躍，並在接近太陽後瓦解，成為著名的「鴿子」彗星。
2013年，ISON彗星從畫面右下方拖著優雅的彗尾接近太陽，經過近日點後逐漸粉碎消散，從右上方離開 | NASA、ESA、SOHO
2020年開局，也是一個「未亮先鴿」的陣勢，眾多彗星在後臺唱了一句悶簾叫板，連臺簾都沒掀就轉身下臺了。
比如ATLAS彗星，本來預計可能在今年5月大放異彩，亮度甚至可能超過月球，讓北半球的天文愛好者著實激動了一把。結果剛到4月，ATLAS彗星才進入火星軌道以內沒多久，就土崩瓦解了。連同彗星一起碎掉的，還有北半球天文愛好者躁動的心。
哈勃望遠鏡「看著」ATLAS彗星碎成了20多個碎片 | NASA、HST
好在接下來一位選手，暫時撫慰了北半球愛好者拔涼拔涼的心。發現於今年3月的SWAN彗星當時正在南半球大放異彩，細節豐富的離子彗尾讓人印象深刻。而且它即將轉到北半球的夜空，預期會變得更明亮。
4月底的SWAN彗星，在南半球大放異彩 | APOD
就在大家翹首以盼之時，SWAN彗星突然停止增亮，隨後亮度快速下跌。
是的，你猜對了，這顆壯觀的SWAN彗星也碎了，帶著北半球愛好者的心又碎了一回！SWAN彗星在南半球越是壯觀，它粉身碎骨後，留給北半球愛好者的遺憾就越深刻。
接連兩顆希望之「星」，就這樣相繼碎掉了，所以即便後來又有亮彗星可能出現的消息傳來，也看不到愛好者為之激動了，因為整個北半球，天文愛好者的心早已經涼透了。
親眼目睹大彗星的希望一次又一次洶湧如潮水漫過心頭，卻一次又一次瞬間化為堅冰一般的絕望。
大自然的戲劇性往往超乎想像。就在最絕望的時刻，一顆同樣發現於今年3月的彗星，已經悄無聲息地向著太陽系內部前進了。
按照被發現的時間，這顆彗星被分配了C/2020 F3的編號，並以發現它的巡天計劃命名，稱為NEOWISE彗星。
NEOWISE彗星在3-5月都保持著穩定的亮度增長，但它的亮度從未達到肉眼可見的級別。隨後不久，它運行到了太陽附近，地面對它的一切觀測都因陽光而停止。
直到今年6月22日，NEOWISE彗星進入SOHO太陽日球層觀測衛星的日冕儀視野之中。大家這時才驚訝地發現：「天啊，這顆彗星竟然都這麼亮了！」
NEOWISE彗星（右側）出現在SOHO衛星日冕儀視場中 | NASA、ESA、SOHO
按照這個趨勢發展下去，等到7月上旬它離開太陽附近，出現在北半球日出前的天空中時，它將有織女星那麼亮，甚至在城市中人們都能直接看到彗星升起！
被前幾顆彗星精神折磨後，這次北半球的天文愛好者選擇了淡定，因為大家都深諳「希望越大，失望越大」的道理。
但是這次，NEOWISE彗星「悶聲發大財」，真的突破了北半球的彗星「結界」，給苦盼亮彗星的人們送來了一個大大的驚喜。
7月6日，NEOWISE彗星從城市上方升起，攝於北京定都閣 | 李召麒
7月6日，NEOWISE彗星與長城，攝於北京延慶 | EasyNight
NEOWISE彗星的最大亮度達到了1等左右，和牛郎星的亮度差不多，它也因此成為了2013年的泛星彗星和ISON彗星後，地球上能看到最亮的彗星，而且這次全國各地都可見！
在大氣通透的地區，我們可以用肉眼輕鬆看到它。而在雙筒望遠鏡中欣賞它時，甚至可以看到蓬鬆順滑的彗尾一直延伸至視野之外。
長焦鏡頭拍攝的NEOWISE彗星從山上升起的特寫 | EasyNight
7月7日，NEOWISE彗星與燈塔的合影，攝於珠海海濱公園 | Robin、夜空中國
北半球的亮彗星「結界」終於被打破了！那應該如何欣賞這顆彗星呢？別擔心，EN菌已經準備好了NEOWISE彗星的出沒信息。
這顆彗星在7月4日經過近日點，10日之前都能保持在2等以上，相對明亮。日出前，它會從東北方升起，在大氣通透、無遮擋的地區（哪怕是城市裡）都有機會肉眼看到，用雙筒望遠鏡則會有更好的觀看體驗。
7月12日以前，日出前彗星位置示意圖，以北緯40度為例 | EasyNight
7月15日，彗星的赤經值超過太陽，轉而更適合日落後在西北方觀看，但亮度也會下降到3-4等，屆時你將需要雙筒望遠鏡來輔助你觀看這顆彗星。但在整個7月中旬，彗星的亮度都會保持得不錯。
7月13日以後，日出前彗星位置示意圖，以北緯40度為例 | EasyNight
7月14日以後，日落後彗星位置示意圖，以北緯40度為例 繪製：EN菌
7月下旬後，NEOWISE彗星的亮度會繼續下降到肉眼難以直接看到的程度，觀賞性下降。但在日落後的西北方天空，它的地平高度會逐漸升高，給有條件的天文攝影師提供更好的拍攝機會。
再接下來，這顆彗星會越來越暗，逐漸離開內太陽系。它的下次回歸，要等到大約7000年以後了。
現在抓緊時間，快快出發去享受這顆7年以來最亮的彗星吧！
雖然從亮度上看，NEOWISE彗星算不上一顆「大彗星」，但對於已經被「結界」封鎖了多年的北半球天文愛好者來說，它已經帶來很多驚喜了。
畢竟，錯過了這一顆的話，下一顆還不知道要再等多久呢……
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