2017年6月,科學家在距離地球650光年處發現了一顆「超級行星」——KELT—9b, KELT—9b又被部分人稱之為最「恐怖」的行星,它是人類迄今為止發現過最熱的行星,表面氣溫高達4327攝氏度,4327攝氏度是什麼概念?
以我們太陽系內的行星為例,水星是最靠近太陽的行星,距離太陽近4600萬公裡,如此之近的距離使得水星的溫度非常之高,最高可達452攝氏度,而且僅僅只有KELT—9b表面溫度的1/10,太陽系溫度最高的行星是金星,它距離太陽足夠近,且有著厚重的大氣層,因此金星的表面溫度可達465攝氏度。
儘管如此,在我們太陽系內找不到任何一顆能夠超越KELT—9b的非恆星天體,我們的太陽是一個能夠發出熱和光的等離子體,在它的核心無時無刻不在進行著核聚變並釋放能量。根據現在科學測量,太陽的表面溫度也只有5500攝氏度,僅僅只比KELT—9b高了1000多攝氏度,很難想像一顆行星的表面溫度幾乎要接近一顆恆星的表面溫度。
那麼可以KELT—9b究竟有著怎樣的構造和地理位置能夠達到4327攝氏度的高溫呢?
KELT—9b是人類迄今為止發現的最不可思議的行星之一,它位於天鵝座內,KELT—9b是一顆氣體巨星星,質量大約是母星的2.8倍,因為受到其主心強烈的輻射而發生嚴重膨脹,所以它的密度只有木星的一半左右,因此它又被稱之為「熱木星」。
和所有行星一樣,它的能量來源於他的母星,他的母星是一顆相當於太陽3.5倍大的恆星,表面溫度高達9897攝氏度,大約相當於太陽表面溫度的兩倍。
由於KELT—9b離其主恆星非常近,公轉周期只有1.5天,如此之近的距離使得可以KELT—9b不可避免地被其主星潮汐鎖定,並始終以同一面朝向可以KELT—9b,也就是說KELT—9b的一面永遠朝向他的母星,炙熱的恆星一直在烘烤著它的大陸,相當於地球上的太陽在頭頂又不落下
因此這使得可以KELT—9b朝向主線一面的溫度高達4300多攝氏度,這個溫度甚至比宇宙中大多數的紅矮星表面溫度還要高,足以融化地球上的所有物質,科學家們還在KELT—9b的大氣層中發現了鐵和鈦的存在。
因此從某種程度上來說,KELT—9b跨越了恆星和氣態巨星間的界限,科學家們認為KELT—9b距離它的母星如此之近,且溫度如此之高,這會使得它在公轉的同時留下一條如同彗星一般發著光的尾巴,而這條尾巴就是可以KELT—9b在不斷蒸發的表面物質。因此科學家們猜測這顆行星將會在持續強烈輻射中逐漸蒸發,從而消失。
換句話說,KELT—9b正在被他的母星逐漸消滅,正是因為如此,KELT—9b成為了人類迄今為止發現的最熱的一顆星星,那麼在宇宙中是否還有其他表面溫度超越可以KELT—9b的非恆星天體呢?
當然人類目前利用凌日法能夠發現大量的系外行星,然而對於那些動輒數萬光年乃至銀河系以外的行星卻無能為力,廣闊的宇宙總是充滿奇蹟,或許4327攝氏度並不是終點。