大自然總是異常的殘酷，而又心存仁愛，給生命以惡劣的生存環境，又賦予生命求生的天分和能力。在非洲有一種肺魚，它們可以在極度乾旱的缺水環境下在土裡生存4年。
肺魚是一種古老的物種，全世界有6種肺魚，最早出現在早泥盆世（約4.2億至3.9萬年前），主要分布在非洲，南美和澳大利亞的河流和湖泊中。
大多數肺魚的體型都很大。澳大利亞肺魚，可重達10千克，並生長至1.25米的長度。非洲肺魚，甚至可以生長到2米。南美洲的肺魚長達1.25米。
肺魚在許多地區因為數量稀少所以經濟價值很低，只有在非洲的某些地區，由於肺魚的豐富性和巨大規模的數量，它們對人類來說才是食物。非洲人從乾燥的河底淤泥中挖出肺魚，就像挖山藥一樣，從土裡挖出一條條魚。南美洲的一些地區的人們也以相同方式抓取肺魚做成美食。
魚類通常依靠魚鰓呼吸，而肺魚的呼吸器官很特殊，這是一種能直接夠呼吸空氣的魚，這些呼吸器官很像原始的兩棲動物的肺，這些呼吸器官的內表面覆蓋有許多蜂窩狀的空腔，細小的血管供應。與陸地高等脊椎動物一樣，氣體交換發生在微小的空氣囊泡中。也如同陸地脊椎動物一樣，有一個單獨的肺循環。
肺魚的生命力極強得益於它們的奇特能力，在乾旱季節，水位下降，其他魚類通常因缺氧而死亡，但肺魚存活下來，轉而呼吸空氣中的氧氣。澳大利亞肺魚大約每隔40到50分鐘就會主動呼吸一次空氣。而非洲肺魚大約每30分鐘呼吸一次空氣，或者在某些情況下，間隔較長。
非洲肺魚為了「乾燥的睡眠」而潛入河床或湖床的底部 ，這也類似於休眠，只不過是為了適應極端的乾旱環境，它們被包裹在逐漸變硬的黏膜保護鞘中。肺魚在這裡度過旱季，在這期間水線變得更低，河床或湖床最終變幹。即使有足夠的時間遊到較深的水域，非洲肺魚也會以這種方式進行挖掘和自我包裹，它們有足夠的能力來應對長久的乾旱。
這種能力在不同環境下會有什麼變化嗎？在實驗條件下，非洲肺魚也會潛入泥土中休眠，並使其自身保持水分。它們一直在這樣的誘導環境狀態下活了兩年多。研究表明，抑制魚類正常代謝的物質會誘導非洲肺魚的乾燥睡眠。注射到大鼠體內的這種睡覺的魚腦中的提取物使它們變得昏昏欲睡，另外，大鼠體溫下降5°C，代謝率下降33％。接受這種注射後的第二天，老鼠停止進食。
甚至有紀錄片拍攝了一條被非洲當地人挖走的泥塊中的一條肺魚，在被砌入牆內也還活著，等待了4年的漫長乾旱，終於迎來一場暴雨，從牆內鑽了出來，順水遊入河流，完好無損。不得不讓人驚嘆生命力的偉大！
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