一提到鱷魚，在我們腦海中總會想到那副兇惡、可怕的模樣，像《殺人鱷魚潭》《史前巨鱷》等驚悚恐怖電影更是加深了這個印象。鱷魚是野外的頂級掠食者，但是與生活在史前地球上的那些鱷魚相比，今天地球上的鱷魚簡直就是弟弟。
史前恐鱷曾是地球上的霸主之一，科研人員甚至認為恐鱷是恐龍的唯一殺手。恐鱷是北美洲最早發現的古生物之一。早在1858年，地質學家埃比尼澤·埃蒙斯就在北卡羅來納州的布萊登縣發現了兩顆巨大的牙齒化石。埃蒙斯發現的牙齒化石粗大彎曲，表面覆蓋著垂直的溝槽，這兩顆牙齒就是已知最早被科學敘述的恐鱷化石。
恐鱷是一種非常巨大的史前鱷類，生存於距今8200萬至7300萬年前的白堊紀末期，分布在西部內陸海道兩岸，所以它的化石都是在美國中部的惡地中被發現的，包括了蒙大拿州、猶他州、懷俄明州、新墨西哥州、新澤西州、喬治亞州、阿拉巴馬州、密西西比州、德克薩斯州和北卡羅拉納州。墨西哥北部也有恐鱷化石的記錄。
據科學家研究表明，恐鱷體長在8至10米，體重在2.5至5噸之間。某些個體甚至體長能達到十米，體重超過8噸。這遠遠超過了今天地球上存活的所有鱷類。
無論是專業研究人員還是大眾都認為恐鱷是可怕的恐龍殺手。它們會像今天的鱷類那樣，潛伏在靠近岸邊的水中，等待大意的動物前來飲水時發起突然襲擊。擁有巨大體型的恐鱷的確能夠殺死恐龍，而在大灣國家公園中發現的鴨嘴龍類化石證明了這一觀點。在多個鴨嘴龍類的尾椎骨化石上，都找到了恐鱷的牙印，這是恐鱷獵殺恐龍最好的化石證據。除了鴨嘴龍類，古生物學家還曾經在一隻未成年的阿巴拉契亞龍（暴龍超科中的一屬恐龍）腿骨上，發現了恐鱷的牙印。說明這隻暴龍也曾遭到了恐鱷的襲擊。
但是在距今約7300萬年前，恐鱷卻徹底滅絕了。為什麼這種可怕的頂級掠食者會突然從地球上消失呢？
恐鱷曾經是遠古時代的霸主，它們隨心所欲地在自己的地盤上捕食。然而龐大的體型只能給它們帶來短暫的種族興盛，和所有的巨型掠食動物一樣，恐鱷的生存太過於依賴環境，它們賴以生存的環境一旦遭到破壞，它們就會無法適應導致滅絕。那個時候北美洲的氣候發生了巨大變化，廣闊的海水退去，周圍的湖泊也逐漸乾涸，它們失去了賴以生存的水環境，也找不到足夠的食物，只能被迫從地球上消失了。